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웨이트리스
우리는 미국 내륙 어딘가에 있는 한 식당에서 이야기를 시작한다. 그곳은 광활한 평지와 강렬한 평평한 햇빛, 그리고 상승하는 가스 요금이 있는 곳이다. 사실, 마지막 것은 생략하자. 이 식당은 해피 데이즈의 앨의 식당과 비슷하다. 여기는 온갖 화기애애함과 서로의 자존감을 북돋아주는 곳으로, 역경 속에서 형성된 연대감으로 팀을 하나로 뭉치게 한다. 누구도 휴대전화를 사용하지 않으며, 이는 20세기의 장소임을 나타내지만, 특히 여성을 대상으로 한 문제에 접근하는 21세기 감성이 기반을 이루고 있다.
무대 위의 출연진과 하우스를 둘러보면 누구나 알 수 있듯이, 책을 쓴 제시 넬슨, 음악과 가사를 쓴 사라 바렐리스, 연출을 맡은 다이안 파울루스, 안무를 맡은 로린 라타로와 같은 모두 여성 창작진 덕분에 이 작품은 여성 쇼이며, 다소 목소리가 큰 페미니즘 전투의 외침은 아니지만, 그럼에도 여성 쇼이다. 파이와는 달리, 젠더 정치학은 전적으로 진한 내용이 아니다.
제나는 그녀의 차분한 효율성과 깔끔한 보컬로 연기를 한 캐리 호프 플레처가 맡아, 끝없이 창의적인 파이 조합을 만들어 손님들을 끌어들이며, 나중에는 추가적인 이익도 얻는다. 어떻게든 그녀는 풀타임 웨이트리스 역할도 하고 있으며, 심지어 멀티태스킹 히로인에게도 조금 과도한 업무 같아 보인다.
그녀 주위에는 당돌한 베키(산드라 마빈)와 처음에는 지루한- 새벽(에비 호스킨스)이 있으며, 테이블을 서빙하고 까칠한 매니저 칼이 있어 주방에서 주문을 받고 약간 까칠한 말을 한다. 올드 조는 아이들을 두루다루는 까다로운 사장이지만, 레스 데니스가 배역을 맡아 춤추거나 노래할 수 없지만, 그는 결국 황금 같은 마음을 지닌 인물임을 알게 된다. 반면, 제나의 백인 가루지기 남편인 얼(마크 윌셔)는 통제적인 행동을 통해 이 전에 미끈했던 파이에 첫 번째 문제를 던진다.
이것이 그 쇼에 필요한 현실의 일면으로, 제나의 처지를 애절하고 비극적으로 만든다. 그녀는 작은 마을에서 학대받는 결혼 생활에 갇혀 있으며 예상치 못한 임신 상태이다. 그녀가 구원 받을 수 있는 길은 반심으로 진행되는 파이 베이킹 대회 서브플롯과 그녀에게 관심을 보이는 매력적인 외지인 닥터 포매터(댄 파트릿지)를 통해 제공된다. 산부인과 의사가 다소 취약한 환자와 연애를 한다는 윤리적 딜레마에 대해서는 깊이 생각하지 말고 '이건 뮤지컬이야!'라고 여긴다고 밖에 할 수 없다. 엘리자와 프로페서 히긴스의 평행은 아니지만...
쇼의 최고 부분은 세 명의 열심히 일하는 사랑없는 여성들이 부르는 노래이다. 당돌한 산드라 마빈은 그녀의 두 번째 막 오프너 "I Didn’t Plan It"을 부르며 드림걸즈 모드로 들어가고, 에비 호스킨스는 "When He Sees Me"에서 새벽의 괴짜 특성을 최대한 활용한다. 캐리 호프 플레처는 그녀의 11시 넘버 "She Used To Be Mine"에서 기대에 부응하여 감정을 최대로 끌어올려 집을 적절히 흔든다.
바렐리스의 스코어는 다양하고 무난하지만, 스콧 팍스의 세트처럼 그것은 기술적으로 능숙하긴 하지만 정말로 영감을 주지는 않으며, 댄 파트릿지가 그에게 어울리는 노래를 받지 못한 것은 아쉬운 일이다.
네 번째 벽의 양쪽에 여성을 부각시키고 있음에도 불구하고, 세 명의 여성이 모두 자신의 자존감과 재정을 높여줄 남성들의 도움을 받아 구원받는 사실에 약간 실망감을 느낄 수밖에 없다. 처음에 얼이 드디어 퇴장을 명령받는 것을 보는 것도 기분이 좋은 일이지만, 범죄자와 결별하는 것이 좋다는 메시지는 2026년의 기준으로는 낮은 기준인 것처럼 느껴진다.
이 서사는 이들 같은 노동계급 여성이 여전히 의사의 허락처럼 백인 남성 구원자 무리의 허락을 필요로 한다는 사실을 암시한다. 그것은 힉스빌 USA에서 전통적 주부 운동이 미디어에서 기쁨에 차 언급되는 것과 같은 사실이지만, 집으로 돌아가는 버스 안에서 그런 생각을 해야 한다는 것은 다소 실망적이었다.
웨이트리스는 뉴 윔블던 극장에서 4월 4일까지 공연되며 전국 투어 중이다.
사진 이미지: ATG 엔터테인먼트 제공