Och så är vi igång. Den 99:e BBC Proms exploderar från startblocket med en tillfredsställande början.
Om sista kvällen handlar om att vinka med Union Jacks tills armarna värker, hade första kvällen också lite av den känslan – om än med en annan flagga. Proms i år kommer att minnas 250-årsjubileet av när USA sade hejdå till Storbritannien och gick sin egen väg in i historien. Innan tonerna av "Jerusalem" tystnar för ännu ett år, kommer Royal Albert Hall att vara värd för både LA Philharmonic och New Yorks Met Orchestra, och Marin Alsop kommer att dirigera en kväll med Leonard Bernstein och George Gershwin. Yuja Wang ger Samuel Barbers Pianokonsert sin första Proms-framträdande på Sista kvällen, det bjuds på världspremiärer från Wynton Marsalis och Jessie Montgomery samt en hundraårshyllning av Miles Davis verk.
På öppningskvällen var temat dock märkbart lättsamt. BBC Symphony Orchestra leddes av sin finska chefsinbjudna dirigent Dalia Stasevska, stjärnan var den 22-åriga sydkoreanske pianisten Yunchan Lim, Nya Zeelands tenor Thomas Atkins stod i centrum och på plats för att se sin egen musik få officiell världspremiär var den fransk-brittiska kompositören Josephine Stephenson.
Föreställningen inleds med tjugo minuter rastlös Americana. Efter den korta bataljen som är Coplands "Fanfare for the Common Man" släpper orkestern in två längre verk. Gershwins An American in Paris fokuserar på den hemlängtande amerikanens intryck av den franska huvudstaden; Maurice Ravels jazzinspirerade Pianokonsert i G-dur är Paris som ger svar på tal. Deras möte 1928 i USA är legendariskt: Ravel vägrade berömt att lära Gershwin, och rådde honom att inte nöja sig med en andrarangs Ravel när han redan var förstklassig Gershwin.
När applåderna för Gershwin avtar körs Lims flygel in på scen medan publiken tar en välkommen vattenpaus. Många fläktar fortfarande med Proms-programmen när geniet sätter sig och visar exakt varför den klassiska musikvärlden är fullständigt hänförd av honom. Han var bara 18 när han vann den prestigefyllda Van Cliburn-tävlingen, ett internationellt evenemang som hålls vart fjärde år och som – till skillnad från fotbolls-VM som just nu avslutas i USA – inte doftar kapitalism och korruption.
Lim går in i konserten som en F1-förare från pole position, tar första snabba kurvan med avslappnad självsäkerhet. Det långa, långsamma "Adagio assai" som följer hotar att sjunka ner i auditiv melatonin tills Presto-finalen som han kör med full fart och kraft, raser igenom ett stycke som handlar mindre om vad som kan läras ut och mer om vad som känns. Varje sats är noggrant genomtänkt; ingenting är bara genomtänkt.
Andra halvan innehåller två körverk, ett helt färskt och det andra som gör Proms-debut efter nästan åttio år. Det amerikanska temat, som efter pausens resa till Paris smög tillbaka enbart i textform: uppkallat efter en rad från den belgisk-amerikanska författaren May Sarton, innehåller Stephensons specialbeställda That the sunrise not leave us unmoved en mosaik av citat från den massachusettsiska poeten Emily Dickinson. Stycket är bara åtta minuter långt men genom den skarpa användningen av harpor och träblås gör det ett genuint intryck. Inte direkt en fullträff men mer än ett fyllnadsverk.
Den mest omfattande delen efter paus tillägnas Gerald Finzis For St Cecilia. Den hade premiär i denna sal den 22 november 1947 – på Sankta Cecilias dag och, av en slump, exakt 16 år före mordet på JFK – framförd av BBC Symphony Orchestra under Adrian Boult, med tenoren René Soames och Luton Choral Society. Rullar vi fram till idag håller Stasevska taktpinnen med Atkins som tenor, understödd av BBC Singers och BBC Symphony Chorus. Det är en skicklig kombination som ger programmet en sprudlande avslutning.
Med nationen som vårdar sin fotbolls-VM-efterverk och våra grabbar snart på väg hem från USA, tog kvällens extranummer det perfekta tillfället i akt att skicka oss ut till en typiskt engelsk fotbollssång. Men vilken? Skulle det bli en orkesterversion av "Vindaloo"? En svävande "Nessun Dorma" med Atkins? Kanske en hjärtlig "Three Lions" med uppdaterad text till "t sextio års smärta" eller till och med gallows-humorn i "Don’t Cry For Me, Argentina"? Istället fick vi det självklara. Den i övrigt vällyckade kvällen avslutas med en tolkning av Oasis' bröllops-och-begravningsklyscha 'Wonderwall', ett val lika pålitligt nedslående som Englands trofétorka sedan 1966. Kanske nästa gång.
Proms fortsätter på Royal Albert Hall till och med 12 september.
Bildkredit: Royal Albert Hall
.jpg?format=auto&width=365)
