En daar gaan we dan. De 99e BBC Proms barst los met een bevredigende start.
Als de Last Night draait om het zwaaien met Union Jacks tot de armen pijn doen, had de First Night dat gevoel ook wel - zij het met een andere vlag. De Proms van dit jaar herdenken de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten die afscheid nam van Blighty en haar eigen koers door de geschiedenis plande. Voordat de klanken van „Jerusalem” voor een jaar vervagen, zullen in de Royal Albert Hall zowel het LA Philharmonic als het Met Orchestra uit New York het podium betreden en Marin Alsop dirigeert een avond met Leonard Bernstein en George Gershwin. Yuja Wang brengt Samuel Barbers Pianoconcert haar Proms-première tijdens de Last Night, er zijn wereldpremières van Wynton Marsalis en Jessie Montgomery plus een eeuwviering van het werk van Miles Davis.
Op de openingsavond was het thema echter opvallend lichtvoetig. Het BBC Symphony Orchestra werd geleid door de Finse gastdirigent Dalia Stasevska, de ster van de avond was de 22-jarige Zuid-Koreaanse pianist Yunchan Lim, de Nieuw-Zeelandse tenor Thomas Atkins stond centraal en aanwezig om de officiële wereldpremière van haar eigen werk bij te wonen was de Frans-Britse componiste Josephine Stephenson.
De show opent met twintig minuten rusteloze Americana. Na het korte salvo van Coplands „Fanfare for the Common Man” nestelt het orkest zich in twee langere stukken. Gershwins An American in Paris richt zich op de heimwee van de Amerikaan naar Parijs; Maurice Ravel’s jazz-geïnspireerde Piano Concerto in G majeur is Parijs die terugbijt. Hun legendarische ontmoeting in 1928 in de VS staat bekend: Ravel weigerde beroemd om Gershwin les te geven, met het advies om geen tweederangs Ravel te worden als hij al eersteklas Gershwin was.
Na het applaus voor Gershwin wordt Lim's vleugel op het podium gerold terwijl het publiek een welkome pauze neemt om wat te drinken. Velen waaieren met hun Proms-programma’s terwijl het wonderkind plaatsneemt en precies laat zien waarom de klassieke muziekindustrie zo enthousiast over hem is. Hij was pas 18 toen hij de prestigieuze Van Cliburn-competitie won, een internationaal evenement dat elke vier jaar wordt gehouden en — in tegenstelling tot het FIFA WK dat net in de VS wordt afgesloten — geen kapitalisme en corruptie uitstraalt.
Lim start in het concerto als een F1-coureur die van poleposition wegrijdt, met zelfverzekerde souplesse door de snelle eerste bocht. Het lange, trage Adagio assai daarna dreigt in een auditieve melatonine te vervallen tot het Presto-slot dat hij met volle vaart speelt, krachtig en snel, waarbij het stuk minder gaat over technieken dan over wat gevoeld wordt. Elke beweging is doordacht; niets is slechts theoretisch.
De tweede helft bevat twee koorwerken, één splinternieuw en de ander die zijn Proms-debuut maakt na bijna tachtig jaar. Het Amerikaanse thema, na de pauze even naar Parijs uitgeweken, glijdt terug als tekst alleen: genoemd naar een regel van de in België geboren Amerikaanse schrijfster May Sarton, bevat Stephenson’s speciaal gecomponeerde That the sunrise not leave us unmoved een mozaïek van citaten van de Massachusetts-dichteres Emily Dickinson. Het stuk duurt slechts acht minuten, maar maakt met scherp gebruik van harp en houtblazers een echte indruk. Niet spectaculair, maar meer dan alleen een opvulling.
Het zwaargewicht van het na-pauze-programma is toegewezen aan Gerald Finzi’s For St Cecilia. Het ging in première in deze zaal op 22 november 1947 — St. Cecilia's dag en toevallig precies 16 jaar voor de moord op JFK — uitgevoerd door het BBC Symphony Orchestra onder leiding van Adrian Boult, met tenor René Soames en het Luton Choral Society. Spring vooruit naar vandaag en Stasevska zwaait de dirigeerstok met Atkins als tenor, ondersteund door de BBC Singers en het BBC Symphony Chorus. Het is een bekwame samenvoeging van talenten die het programma een uitbundige afsluiting geeft.
Met het land dat nuchter wordt na het WK en onze jongens bijna terugkeren uit de VS, grepen de toegiften de perfecte gelegenheid aan om ons uit te zwaaien met een typisch Engels voetballied. Maar welk? Zou er een orkestrale versie van „Vindaloo” zijn? Een hoog oprijzende „Nessun Dorma” van Atkins? Misschien een oprechte „Three Lions” met de aangepaste tekst „zestig jaar pijn”, of zelfs de galgenhumor van „Don’t Cry For Me, Argentina”? In plaats daarvan krijgen we het voor de hand liggende. De verder geslaagde avond eindigt met een uitvoering van Oasis' cliché voor bruiloften en begrafenissen „Wonderwall”, een keuze zo teleurstellend als de Engelse prijzenwoestijn sinds 1966. Misschien de volgende keer.
De Proms gaat door in de Royal Albert Hall tot 12 september.
Foto credit: Royal Albert Hall
.jpg?format=auto&width=365)
