Recension: ARCADIA, Duke Of York's Theatre

Med en hisnande produktion regisserad av Carrie Cracknell återvänder denna revy till West End och bekräftar att Tom Stoppard skapat ett av de finaste verken inom modern teater. Efter att ha studerat pjäsen ingående och sett otaliga produktioner genom åren, kan jag med självsäkerhet säga att detta är den mest fantastiska tolkningen jag har upplevt. Cracknells regi är insiktsfull, intelligent och underbart uppfinningsrik, vilket belyser lagren i Stoppards text samtidigt som den emotionella kärnan i pjäsen får lysa.

Cracknells sammanflätning av de två tidslinjerna är mästerlig, med övergångarna mellan dåtid och nutid som utvecklas med en extraordinär fluiditet och syfte. Istället för att kännas som separata berättelser som vävs samman så existerar båda världarna samtidigt, vilket ständigt informerar och berikar varandra. Föreställningen, som utförs i en cirkel med rader av publik på scenen, fördjupar omedelbart åskådarna i upplevelsen. Alex Eales dekadenta enkla scenografi, med sin sammanlänkade upphöjda ovala design, återspeglar elegant pjäsens två sammanflätade epoker och väcker fram dess centrala idéer om ordning och oordning, säkerhet och kaos. Varje kreativt element tjänar berättandet med anmärkningsvärd precision, vilket gör att Stoppards extraordinära text förblir i fokus för produktionen.

Pjäsen utspelar sig i ett fiktivt herrgård, Sidley Park i Derbyshire över två århundraden, och undersöker fri vilja, självbestämmande, vetenskapliga upptäckter, litteratur och den oförutsägbara naturen av mänskligt beteende. Vi bjuds in till en värld där matematik trivs nära romantik, där kunskap kämpar med begär, och där varje handling skapar konsekvenser som ekar genom generationer. I centrum av produktionen finns en fantastisk prestation av Isis Hainsworth som Thomasina Coverly. Hon fångar varje aspekt av den tonåriga undergeniet med fantastisk känslighet, som balanserar bländande intellektuell briljans med ungdomlig oskuld, nyfikenhet och sårbarhet. Hainsworths Thomasina är oändligt fängslande, frågvis, energisk och utstrålar värme och mänsklighet.

Hainsworth utvecklar Thomasinas relation med Septimus Hodge, spelad med lätthet av Seamus Dillane, vilket ger emotivitet och djupa känslor till produktionen. En oförglömlig höjdpunkt är scenen kring litterär förlust, som levereras med fantastisk delikatess då Thomasina är förtvivlad över förstörelsen av Biblioteket i Alexandria och den kunskap som förlorats inom dess lågor. Septimus lugnar henne försiktigt med att framtida generationer återigen kommer att upptäcka det som försvunnit och skriva dessa upptäckter på nytt. Det fångas som ett utsökt ögonblick av ömhet som perfekt sammanfattar Stoppards bestående tro på mänsklig nyfikenhet och lärande, samtidigt som det avslöjar ömheten bakom deras intellektuella dueller.

Den nutida handlingen erbjuder en skarp kontrast i ton men förblir fängslande. Oliver Chris är underbart frustrerande och karismatisk som Bernard Nightingale, vars arrogans, kvinnoförakt, otålighet och villighet att offra bevis för personlig härlighet gör honom till en blandning av beslutsam, entusiastisk och ointaglig. Motsatt honom, Nikki Amuka-Bird levererar en underbart samlad Hannah Jarvis, som nedmonterar Bernards ego med intelligens, vits och orubblig integritet. Deras rivalitet ger några av kvällens roligaste utbyten, särskilt under leveransen av den bokstavliga, symboliska och tematiska 'Ha ha', samtidigt som den blottlägger farorna med att låta sensationalism och ambition överskugga sanningen.

Pjäsen påminner oss ständigt om att medan vetenskapen söker perfektion, samarbetar mänskligheten sällan. I båda epokerna avbryter sexualitet, stolthet, fåfänga och manipulation upprepade cykliskt förnuftet, vilket förvandlar eleganta teorier till glorifierad oordning. Teman av skapelse, tillväxt, turbulens och oförutsägbarhet genomsyrar produktionen på ett visceralt sätt. Thomasinas observationer ekar senare genom Valentins matematiska forskning och illustrerar hur idéer överlever genom århundradena även när de personer som först föreställde dem inte längre existerar.

Akt två fördjupar dessa idéer med anmärkningsvärd förtroende, vilket blottlägger Bernards vårdslösa beslutsamhet att publicera fabricerade påståenden om Lord Byron utan tillräckliga bevis. Det blir en fascinerande meditation över sensationalism, en avvisning av etisk akademi, ego och det ansvar som följer med att förmedla kunskap. Hela ensemblen presterar med extraordinär säkerhet, vilket gör att de navigerar Stoppards intrikata dialog med klarhet, humor och emotionell sanning. Vad som lätt kunde ha blivit en intellektuell övning känns istället djupt mänskligt, med varenda avslöjande bärande äkta känslomässig tyngd.

Pjäsen når ett crescendo när Thomasina är på gränsen till att göra extraordinära matematiska upptäckter samtidigt som livets bräcklighet adresseras. Extraordinära förmågor, slumpens egendomligheter och vetenskaplig förståelse utvecklas och känns betydelsefulla. Denna magnifika revival är också en gripande påminnelse om den oöverträffade genialiteten av Tom Stoppard själv, vars förmåga att förena filosofi, matematik, vetenskap, historia, komedi och djup mänsklig känsla förblir oöverträffad. Det är möjligt att vackla på gränsen av huruvida det finns någon antydan om att elden var avsiktlig för att stoppa kommande äktenskapsplaner, men detta går utöver pjäsens omfattning. Thomasina är fascinerad av värme, entropi och matematiken av oåterkallelig förändring där eld blir det yttersta uttrycket för dessa idéer.

Arcadia förblir en anmärkningsvärd utforskning av den eviga kampen mellan vetenskap och passion, litteratur och matematik, ordning och kaos. Denna tolkning är djupt rolig, intellektuellt stimulerande och tyst hjärtskärande. Arcadia är en hyllning till nyfikenhet och mänsklighetens oändliga önskan att förstå världen, även när säkerhet förblir för alltid utom räckhåll. Denna produktion är inget annat än exceptionell. Intelligent, rörande, utsökt framförd och vackert genomförd, är det ett teaterligt triumf att översätta de komplexa och många teman så tillgängligt. Arcadia är sublima femstjärnig teater i sitt bästa skick.

Arcadia spelas på Duke of York's Theatre (som snart kommer att döpas om till Tom Stoppard Theatre) under 12 veckor endast fram till 12 september

Foto: Manuel Harlan

Köp biljetter till Arcadia