Recensie: ARCADIA, Duke Of York’s Theatre

Terug in de West End met een adembenemende productie onder leiding van Carrie Cracknell, bevestigt deze herneming dat Tom Stoppard een van de beste werken in het moderne theater heeft gecreëerd. Na het stuk uitgebreid bestudeerd te hebben en talloze producties door de jaren heen te hebben gezien, kan ik vol vertrouwen zeggen dat dit de beste interpretatie is die ik heb ervaren. Cracknell’s regie is inzichtelijk, intelligent en wonderbaarlijk inventief, en illuminateert de lagen van Stoppard’s schrijven terwijl de emotionele kern van het stuk kan stralen.

Cracknell’s combinatie van de twee tijdlijnen is meesterlijk, met overgangen tussen verleden en heden die zich met buitengewone soepelheid en doelgerichtheid ontvouwen. In plaats van te voelen als aparte verhalen die uiteindelijk samenkomen, bestaan beide werelden gelijktijdig, waarbij ze elkaar voortdurend informeren en verrijken. Geproduceerd in het rond met rijen publiek op het podium, dompelt de productie het publiek meteen onder. Alex Eales’s schijnbaar eenvoudige decor, met zijn in elkaar grijpende verhoogde ovale ontwerp, weerspiegelt elegant de twee verweven tijdperken van het stuk terwijl het de centrale ideeën van orde en wanorde, zekerheid en chaos oproept. Elk creatief element dient de vertelkunst met opmerkelijke precisie, waardoor Stoppard’s buitengewone schrijven stevig in het midden van de productie blijft.

Gevestigd in een fictief herenhuis, Sidley Park in Derbyshire over twee eeuwen, onderzoekt het stuk de vrije wil, zelfbepaling, wetenschappelijke ontdekking, literatuur en de onvoorspelbare aard van menselijk gedrag. We worden uitgenodigd in een wereld waar wiskunde comfortabel naast romantiek staat, waar kennis vecht met verlangen, en waar elke actie gevolgen creëert die door generaties heen weerklinken. Centraal in de productie staat een verbazingwekkende uitvoering van Isis Hainsworth als Thomasina Coverly. Ze vangt elke facette van het tienerprodigy met adem benemende gevoeligheid, terwijl ze schitterende intellectuele genialiteit in balans houdt met jeugdigheid, nieuwsgierigheid en kwetsbaarheid. Hainsworth’s Thomasina is eindeloos fascinerend, nieuwsgierig, energiek, vol warmte en menselijkheid.

Hainsworth ontwikkelt Thomasina’s relatie met Septimus Hodge, gespeeld met moeiteloze intelligentie door Seamus Dillane, om het emotionele hart van de productie te bieden. Een onvergetelijk hoogtepunt is de scène over literaire verliezen, die met verbluffende zachtheid wordt gebracht terwijl Thomasina wanhopig is over de vernietiging van de Bibliotheek van Alexandrië en de kennis die voor altijd in zijn vlammen verloren gaat. Septimus stelt haar rustig gerust dat toekomstige generaties zullen herontdekken wat verdwenen is en die ontdekkingen opnieuw zullen opschrijven. Het wordt vastgelegd als een schitterend teder moment dat perfect Stoppard’s blijvende geloof in menselijke nieuwsgierigheid en leren belichaamt, terwijl het ook de tederheid onder hun intellectuele strijd onthult.

De hedendaagse verhaallijn biedt een scherp contrast in toon terwijl het boeiend blijft. Oliver Chris is glorieuze irritant en charismatisch als Bernard Nightingale, wiens arrogantie, misogynie, ongeduld en bereidheid om bewijs op te offeren voor persoonlijke glorie hem een mix maken van vastberaden, enthousiast en onsympathiek. Tegenover hem levert Nikki Amuka-Bird een prachtig samengestelde Hannah Jarvis, die Bernard’s ego ontmantelt met intelligentie, geestigheid en onverzettelijke integriteit. Hun rivaliteit biedt enkele van de grappigste uitwisselingen van de avond, met name tijdens de levering van het letterlijke, symbolische en thematische 'Ha ha', terwijl het de gevaren blootlegt van het toestaan dat sensationalisme en ambitie de waarheid overschaduwen.

Het stuk herinnert ons constant eraan dat terwijl de wetenschap perfectie zoekt, de mensheid zelden samenwerkt. In beide tijdperken onderbreken seks, trots, ijdelheid en manipulatie herhaaldelijk en cyclisch de rede, waardoor elegante theorieën wonden in glorieuze wanorde. Thema's van creatie, groei, turbulentie en onvoorspelbaarheid golven door de productie heen op een visceraal niveau. Thomasina’s observaties worden later weerkaatst door Valentine’s wiskundig onderzoek, wat illustreert hoe ideeën door de eeuwen heen overleven, zelfs als de mensen die ze oorspronkelijk hebben bedacht niet doen.

Act Twee verdiept deze ideeën met opmerkelijke zelfverzekerdheid en onthult Bernard’s roekeloze vastberadenheid om gefabriceerde claims over Lord Byron zonder voldoende bewijs te publiceren. Het wordt een fascinerende meditatie over sensationalisme, een afwijzing van ethisch onderzoek, ego en de verantwoordelijkheid die gepaard gaat met het overdragen van kennis. Het hele gezelschap presteert met buitengewone zekerheid, navigerend door Stoppard’s ingewikkelde dialoog met helderheid, humor en emotionele waarheid. Wat gemakkelijk een intellectuele oefening had kunnen worden, voelt in plaats daarvan diep menselijk aan, waarbij elke onthulling een oprechte emotionele lading met zich meebrengt.

Het stuk komt tot een climax terwijl Thomasina op het punt staat buitengewone wiskundige ontdekkingen te doen terwijl de kwetsbaarheid van het leven wordt behandeld. Buitengewone bekwaamheid, de bijzonderheden van kans en wetenschappelijk begrip ontvouwen zich en voelen zwaar aan. Deze magnifieke herneming dient ook als een aangrijpende herinnering aan het ongeëvenaarde genie van Tom Stoppard zelf, wiens vermogen om filosofie, wiskunde, wetenschap, geschiedenis, komedie en diepe menselijke emotie te verenigen ongeëvenaard blijft. Het is mogelijk om aan de rand te wankelen of er enige suggestie is dat het vuur opzettelijk was om opkomende huwelijksplannen te stoppen, hoewel dit buiten de reikwijdte van het stuk gaat. Thomasina is gefascineerd door warmte, entropie en de wiskunde van onomkeerbare verandering, en vuur wordt de ultieme uitdrukking van die ideeën.

Arcadia blijft een opmerkelijke verkenning van de eeuwige strijd tussen wetenschap en passie, literatuur en wiskunde, orde en chaos. Deze interpretatie is diep grappig, intellectueel opwindend en stil hartverscheurend. Arcadia is een viering van nieuwsgierigheid en de eindeloze wens van de mensheid om de wereld te begrijpen, zelfs wanneer zekerheid voor altijd voorbij onze reikwijdte blijft. Deze productie is niets minder dan uitzonderlijk. Intelligent, ontroerend, prachtig geacteerd en mooi gerealiseerd, is het een theatrale triomf om de complexe en talrijke thema's zo toegankelijk te vertalen. Arcadia is subliem vijf sterren theater op zijn allermooist.

Arcadia is te zien in het Duke of York’s Theatre (binnenkort omgedoopt tot het Tom Stoppard Theatre) voor slechts 12 weken tot 12 september

Fotocredits: Manuel Harlan

Tickets Kopen voor Arcadia