Recension: ALIBI: DEAD AIR, Theatre Deli

Med en ytterligare mycket efterlängtad säsong av The Traitors i sikte, hela streamingkanaler dedikerade till mordmysterier och absolut ingen brist på true crime-podcasts (och program om true crime-podcasts), verkar det som om vi lever i en nation helt ohämmad när det kommer till död och svek. Det jubensha-inspirerade Alibi: Dead Air är alltså perfekt tajmat då det bjuder in publiken att kliva in i en berättelse med hemligheter, subterfuger och en seriemördare på fri fot.

Setupen är bedrägligt enkel: i ett rymligt mötesrum befinner sig varje en av de tolv medlemmarna i publiken både som misstänkt och detektiv i mordet på podcaster Gloria Carpenter. Och mekaniken är också superlätt att dyka in i. En häfte ger varje person bakgrunden och motivationerna för deras särskilda karaktär, en av vilka har mördat stackars Gloria. På en vägg av post-it-lappar och foton finns sammanställningen av vad som har antagits hittills och en guide kallad Mr Blue (Luke Booys) håller oss uppdaterade om var vi befinner oss. 

Glorias show Dead Air har fokuserat på Malthus-mördaren som har tagit livet av tre offer, varje gång med en signaturveteshäva. I slutet av den andra säsongen hade den påstådda mördaren Morgan blivit frikänd tack vare bevis som grävts fram av Dead Air -teamet, men strax efter att Gloria upptäcker den verkliga identiteten hos Malthus-mördaren, hittas hon död. Bredvid hennes fortfarande kalla kropp, en olycksbådande syn: en veteshäva. 

Så vem gjorde den smutsiga gärningen? Var det Malthus-mördaren eller en copycat? Var det Glorias ambitiösa medvärd Daisy? Eller kanske rivalpodcastaren Theo som var den första att uppmärksamma seriemördaren? Känner Dead Airs ljudtekniker George eller producenten Laura mer om vad som hände med sin kollega än vad de berättar? Sedan finns det vänner och släktingar till de tidigare offren, var och en med sin egen smutsiga tvätt som de är angelägna att dölja. Med endast 90 minuter på klockan, är det en kapplöpning mot tiden för att skilja den vetesbesatta mördaren från rökridåerna.

Även under den korta tidsperioden är det fascinerande att se hur utredningen flödar när ny information om utpressning, otrohet och delfiner dyker upp, hemliga motiv avslöjas och fingrar pekas i överraskande riktningar. Här finns ett inslag av LARPing i hur vi ombeds att leva oss in i karaktärerna, men detta är strikt ytligt och ingen cosplay krävs. 

Det finns betydande frihet att anta olika spelsätt. Förhoppningsfulle Philip Marlowes kan ta initiativet, tackla de mest uppenbara gärningsmännen med skarp humor och beska frågor. Fans av Miss Marple kan lyssna in för att se vem som protesterar för mycket medan Columbo-entusiaster kan gå runt i rummet och ställa en fråga till. Gnid dina tinningarna i frustration som Inspector Montalbano, spottar ut några torra Morse-skämt eller gå all-in som Cassie Stuart och granska bevisbrädan noga medan informationen kommer in. 

Denna senaste skärmdel av vriden detektion är hjärnbarnet till två ljuspunkt inom immersive teater. Under nedstängningen skapade Tom Black (tillsammans med Joe Ball, Edward Andrews och Ellie Russo) det populära Jury Games, en interaktiv rättegång som började online via Zoom under pandemin och sedan har utvecklats till ett permanent inslag på Theatre Deli; mer nyligen tog han rollen som COO för det flermiljonbelopp stora rymdäventyret Bridge Command. Hans medskapare Dean Roger är en av grundarna och kreativ direktör för The Crystal Maze Live Experience och arbetar nu med Studio Secret Cinema.

Alibi: Dead Air är inspirerad av jubensha, ett spelformat relativt nytt i Storbritannien men som har varit en succé i Asien. Jubensha översätts bokstavligt till det korrekta men klumpiga "manussmord" där deltagarna läser upp förskrivna sektioner under en speltid på sex till åtta timmar. Med deras show i sin tredje iteration har Black och Jones kortat ner längden till en kvick timme och trettio medan de behåller alla viktiga kvaliteter. 

Precis som med Jury Games kretsar spelandet kring högar av bevis — polisrapporter, barnotor, datorutskrifter — som delas ut i takt med att vi går vidare. Den stora skillnaden med detta specifika spel är att de flesta bevisen finns hos människorna runt oss: vad vi väljer att avslöja om våra karaktärer (och när) medan vi gräver i de liv som omger oss är vad som gör Alibi: Dead Air till en fascinerande upplevelse. Vad som är en vild teori ena minuten kan bli fakta nästa. I Oscar Wildes ord, sanningen är sällan ren och aldrig enkel.

Alibi: Dead Air fungerar i slutändan bäst när den närmas med den anda den bjuder in: delvis pussel, delvis föreställning, delvis socialt experiment. Det kan flirta med tonen av en företagsutflykt, men —— trots att det aldrig är djupt eller länge nog att verkligen fördjupa oss —— ligger nöjet i att se hur snabbt främlingar blir allierade, rivaler och sedan allierade igen när spelet sätter igång. Om modern true crime har lärt oss något, så är det att alla tycker att de kan lösa fallet. Här får du åtminstone chansen att bevisa det.

Alibi: Dead Air fortsätter fram till den 16 maj.

Foto kredit: Kiki Tabizel