Critique : ALIBI : AIR MORT, Theatre Deli

Avec une nouvelle saison très attendue de The Traitors à l'horizon, des chaînes de streaming dédiées aux meurtres mystérieux et absolument aucune pénurie de podcasts criminels (et d'émissions sur des podcasts criminels), il semblerait que nous vivions dans une nation totalement insatiable quand il s'agit de mort et de tromperie. Le jubensha-inspiré Alibi : Air Mort, alors, est parfaitement à l'heure car il invite les spectateurs à entrer dans une histoire avec des secrets, des tromperies et un tueur en série en liberté.

Le cadre est trompeusement simple : dans une salle de réunion spacieuse, chacun des douze membres de l'audience se retrouve à la fois suspect et détective dans le meurtre de la podcasteuse Gloria Carpenter. Et les mécaniques sont également très faciles à comprendre. Un livret donne à chaque personne le contexte et les motivations de son personnage particulier, dont l'un a tué la pauvre Gloria. Sur un mur de notes autocollantes et de photos, un récapitulatif de ce qui a été conjecturé jusqu'à présent et un guide appelé Mr Blue (Luke Booys) nous mettent à jour sur notre progression. 

L'émission de Gloria Air Mort s'est concentrée sur le Tueur de Malthus qui a pris la vie de trois victimes, laissant à chaque fois une gerbe de blé en signe distinctif. À la fin de la deuxième saison, l'apparemment assassin Morgan a été exonéré grâce à des preuves déterrées par l'équipe de Air Mort mais juste après que Gloria découvre la véritable identité du Tueur de Malthus, elle est retrouvée morte. À côté de son corps encore froid, une vue sinistre : une gerbe de blé. 

Alors qui a commis le sale coup ? Était-ce le Tueur de Malthus ou un imitateur ? Était-ce la coanimatrice ambitieuse de Gloria, Daisy ? Ou peut-être le podcasteur rival, Theo, qui a été le premier à attirer l'attention sur le tueur en série ? Est-ce que l'ingénieur du son de Dead Air, George, ou la productrice Laura savent plus sur ce qui est arrivé à leur collègue qu'ils ne le disent ? Puis il y a les amis et les parents des précédentes victimes, chacun avec leur propre linge sale qu'ils ont hâte de cacher. Avec seulement 90 minutes au compteur, c'est une course contre la montre pour séparer le meurtrier obsédé par le blé de l'ivraie des fausses pistes.

Même dans ce court laps de temps, il est fascinant de voir comment l'enquête évolue à mesure que de nouvelles informations sur le chantage, l'infidélité et les dauphins apparaissent, des motivations secrètes émergent et des doigts se pointent dans des directions surprenantes. Il y a un élément de LARPing ici dans la façon dont on nous demande d'incarner les personnages mais c'est strictement léger et aucun cosplay n'est requis. 

Il existe une liberté considérable pour adopter différents styles de jeu. Les futurs Philip Marlowes peuvent prendre l'initiative, s'attaquant aux coupables les plus évidents avec un esprit ironique et des questions pertinentes. Les fans de Miss Marple peuvent écouter pour voir qui proteste trop tandis que les dévots de Columbo peuvent faire le tour de la pièce en posant une question de plus. Frottez-vous les tempes d'exaspération comme l'Inspecteur Montalbano, lancez quelques répliques sèches de Morse ou allez jusqu'à la pleine Cassie Stuart et scrutez de près le tableau des preuves au fur et à mesure que les informations arrivent. 

Cette dernière tranche de détection tordue est l'œuvre de deux luminaries du théâtre immersif. Pendant le confinement, Tom Black (avec Joe Ball, Edward Andrews et Ellie Russo) a créé le populaire Jury Games, un procès interactif qui a commencé en ligne via Zoom pendant la pandémie et a depuis évolué en une pièce permanente au Theatre Deli ; plus récemment, il a pris le rôle de COO de l'aventure spatiale multimillionnaire Bridge Command. Son co-créateur Dean Roger est l'un des fondateurs et directeur créatif de The Crystal Maze Live Experience et travaille maintenant avec Studio Secret Cinema.

Alibi : Air Mort s'inspire du jubensha, un format de jeu relativement nouveau au Royaume-Uni mais qui a connu un grand succès en Asie. Jubensha se traduit littéralement par l'accurate-but-clunky “meurtre scripté” avec des participants lisant des sections pré-écrites pendant une durée de jeu de six à huit heures. Avec leur spectacle dans sa troisième itération, Black et Jones ont réduit la durée à une heure et demie tout en maintenant toutes les qualités essentielles. 

Comme avec Jury Games, le gameplay tourne autour de piles de preuves — rapports de police, notes de bar, imprimés d'ordinateur — qui sont distribuées au fur et à mesure. La principale différence avec ce jeu particulier est que la plupart des preuves sont entre les mains des personnes autour de nous : ce que nous choisissons de révéler sur nos personnages (et quand) tout en fouillant dans la vie de ceux qui nous entourent est ce qui rend Alibi : Air Mort une aventure fascinante. Ce qui est une théorie sauvage un instant peut devenir un fait dans le suivant. Dans les mots d'Oscar Wilde, la vérité est rarement pure et jamais simple.

Alibi : Air Mort fonctionne finalement mieux lorsqu'il est abordé dans l'esprit qu'il invite : partie puzzle, partie performance, partie expérience sociale. Cela peut flirter avec le ton d'une journée d'éloignement en entreprise, mais — malgré le fait de ne jamais être assez profond ou long pour nous immerger réellement — le plaisir réside dans le fait d'observer à quelle vitesse des inconnus deviennent des alliés, des rivaux et ensuite des alliés à nouveau une fois que le jeu démarre. Si le vrai crime moderne nous a appris quelque chose, c'est que tout le monde pense pouvoir résoudre l'affaire. Ici, au moins, vous avez la chance de le prouver.

Alibi : Air Mort se poursuit jusqu'au 16 mai.

Crédit photo : Kiki Tabizel