Recensie: ALIBI: DEAD AIR, Theatre Deli

Met weer een zeer verwachte serie van The Traitors aan de horizon, hele streamingkanalen gewijd aan moordmysteries en absoluut geen tekort aan true crime-podcasts (en shows over true crime-podcasts), lijkt het erop dat we leven in een natie die volledig onverzadigbaar is als het gaat om dood en bedrog. De jubensha-geïnspireerde Alibi: Dead Air is dan ook perfect getimed, want het nodigt het publiek uit om binnen te stappen in een verhaal met geheimen, subterfuge en een seriemoordenaar op vrije voeten.

De opzet is deceptief eenvoudig: binnen een ruime vergaderzaal bevindt elk van de twaalf leden van het publiek zich zowel als verdachte als detective in de moord op podcaster Gloria Carpenter. En de mechanics zijn ook supergemakkelijk om in te duiken. Een boekje geeft elke persoon de achtergrond en motieven voor hun specifieke karakter, van wie er een de arme Gloria heeft vermoord. Aan een muur met post-it-notities en foto's staat het overzicht van wat tot nu toe is vermoed en een gids genaamd Mr Blue (Luke Booys) brengt ons op de hoogte van waar we staan. 

Gloria’s show Dead Air heeft gefocust op de Malthus Killer die de levens van drie slachtoffers heeft geëist, telkens weer een kenmerkende bundel tarwe achterlatend. Aan het einde van het tweede seizoen was de schijnbare moordenaar Morgan vrijgesproken dankzij bewijs dat door het Dead Air team was opgegraven, maar net nadat Gloria de echte identiteit van de Malthus Killer ontdekt, wordt ze dood gevonden. Naast haar nog koude lichaam, een sinistere aanblik: een bundel tarwe. 

Wie heeft de vuile klus geklaard? Was het de Malthus Killer of een copycat? Was het Gloria’s ambitieuze co-host Daisy? Of misschien rivaliserend podcaster Theo, die als eerste de aandacht op de seriemoordenaar vestigde? Weten de geluidsengineer George of producer Laura meer over wat er met hun collega is gebeurd dan ze vertellen? Dan zijn er de vrienden en familieleden van de eerdere slachtoffers, elk met hun eigen vuile was die ze graag willen verbergen. Met slechts 90 minuten op de klok is het een race tegen de klok om de tarwe-obsessed moordenaar van de schijnwerpers van neppen te scheiden.

Zelfs in die korte tijdspanne is het fascinerend om te zien hoe het onderzoek vloeit terwijl er nieuwe informatie over afpersing, ontrouw en dolfijnen verschijnt, geheime motieven opduiken en vingers in verrassende richtingen worden gewezen. Er is een element van LARPing hier in de manier waarop we worden gevraagd de personages te belichamen, maar dit is strikt licht en geen cosplay is vereist. 

Er is aanzienlijke vrijheid om verschillende speelstijlen aan te nemen. Ontluikende Philip Marlowes kunnen het initiatief nemen en de meest voor de hand liggende daders met droge humor en pointige vragen aanpakken. Fans van Miss Marple kunnen luisteren om te zien wie te veel protesteert terwijl Columbo-aanhangers door de kamer kunnen lopen en nog één vraag kunnen stellen. Wrijf in je slapen van frustratie zoals Inspector Montalbano, spuug wat droge Morse-grappen eruit of ga volledig Cassie Stuart en speur heel hard naar het bewijsbord terwijl de informatie binnenkomt. 

Dit laatste stuk van twisted detectie is het meesterwerk van twee luminaries van interactieve theater. Tijdens de lockdown creëerde Tom Black (met Joe Ball, Edward Andrews en Ellie Russo) de populaire Jury Games, een interactieve rechtszaak die tijdens de pandemie online via Zoom begon en sindsdien is uitgegroeid tot een vast onderdeel van Theatre Deli; meer recentelijk nam hij de rol van COO op zich van het multimiljoen-pond ruimte-avontuur Bridge Command. Zijn co-maker Dean Roger is een van de oprichters en creatief directeur van The Crystal Maze Live Experience en werkt nu samen met Studio Secret Cinema.

Alibi: Dead Air is geïnspireerd door jubensha, een spelvorm die relatief nieuw is in het VK maar die een succes is in Azië. Jubensha vertaalt letterlijk naar het nauwkeurige maar onhandige "scriptmoord" waarbij deelnemers vooraf geschreven secties voorlezen gedurende een speeltijd van zes tot acht uur. Met hun show in de derde iteratie hebben Black en Jones de lengte teruggebracht tot een vlotte anderhalf uur terwijl ze alle essentiële kwaliteiten behouden. 

Zoals bij Jury Games, draait het gameplay om stapels bewijs — politierapporten, barrekeningen, computerprintouts — die worden uitgedeeld terwijl we verdergaan. Het belangrijkste verschil met dit specifieke spel is dat het meeste bewijs zich in de handen van de mensen om ons heen bevindt: wat we kiezen om over onze karakters te onthullen (en wanneer) terwijl we in het leven van anderen graven, maakt Alibi: Dead Air een fascinerende rit. Wat een wilde theorie het ene moment kan zijn, kan het volgende moment feit worden. In de woorden van Oscar Wilde is de waarheid zelden puur en nooit simpel.

Alibi: Dead Air werkt uiteindelijk het beste wanneer het wordt benaderd in de geest die het uitnodigt: deel puzzel, deel performance, deel sociaal experiment. Het kan flirten met de toon van een bedrijfsuitje, maar —- ondanks dat het nooit diep of lang genoeg is om ons echt onder te dompelen —- ligt het plezier in het zien hoe snel vreemden bondgenoten, rivalen en dan weer bondgenoten worden als het spel begint. Als moderne true crime ons iets heeft geleerd, is het dat iedereen denkt dat ze de zaak kunnen oplossen. Hier krijg je tenminste de kans om het te bewijzen.

Alibi: Dead Air loopt nog tot 16 mei.

Foto: Kiki Tabizel