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De acordo com uma nova solicitação ao Departamento de Planejamento Urbano da Cidade de Nova York, a discoteca transformada em teatro da Broadway, Studio 54, pode enfrentar o fechamento dentro dos próximos dois anos sem uma flexibilização de zoneamento que permita à Roundabout Theatre Company financiar uma renovação há muito planejada do local histórico.
Na solicitação, a Roundabout descreve problemas estruturais e operacionais vinculados a reformas feitas no final dos anos 1970, quando a antiga casa de ópera foi convertida na lendária discoteca Studio 54.
Alterações feitas naquela época, incluindo o nivelamento do piso do auditório, resultaram em problemas persistentes de visibilidade que a empresa afirma exigir descontos e reembolsos regulares de ingressos. A solicitação também cita a falta de um fosso de orquestra, um bar mal posicionado e uma área de controle de iluminação que só pode ser acessada por escada.
A Roundabout diz que uma renovação abrangente é necessária para resolver essas limitações e permitir que o teatro permaneça competitivo como um local de apresentações. Os planos descritos na solicitação incluem a remoção da antiga pista de dança e a instalação de um novo layout de assentos angulado para melhorar a visão do público, bem como a adição de um fosso de orquestra.
A empresa afirma que não pode prosseguir com o projeto nas condições atuais de zoneamento. Enquanto teatros históricos geralmente financiam grandes reformas através da venda de direitos aéreos não utilizados, o Studio 54 já não possui mais direitos de desenvolvimento disponíveis. Esses direitos foram transferidos por um proprietário anterior para apoiar a construção da torre residencial Marc adjacente, antes que a Roundabout comprasse a propriedade em 2003. Como o teatro continua sendo parte do mesmo lote de zoneamento, a cidade considera seus direitos aéreos totalmente utilizados.
A Roundabout argumenta que a transferência ocorreu pouco antes de as políticas de zoneamento serem atualizadas para incentivar vendas de direitos aéreos como forma de apoiar teatros. A solicitação pede à cidade que conceda novos direitos aéreos ao Studio 54 ou permita que os direitos aéreos do teatro sejam vendidos de maneira mais ampla por todo o Distrito dos Teatros, em vez de limitar transferências a locais vizinhos.
A solicitação também observa que o Studio 54 não pode se beneficiar de um bônus de zoneamento específico para teatros, normalmente disponível quando os locais se expandem, já que o edifício não tem capacidade física para crescer em seu lote. Essa limitação, segundo a Roundabout, deveria tornar o teatro elegível para flexibilidade adicional de zoneamento.
Localizado na 254 West 54th Street, o edifício foi construído em 1927 como a Casa de Ópera Gallo e mais tarde serviu como estúdio de televisão da CBS antes de se tornar o Studio 54 em 1977 sob a propriedade de Steve Rubell e Ian Schrager. A discoteca fechou em 1980. A Roundabout alugou o edifício em 1998, apresentando uma longa temporada de revival de Cabaret, e comprou a propriedade em 2003.
Sem a aprovação das mudanças de zoneamento propostas, a Roundabout afirma que não poderia financiar as reformas necessárias e seria forçada a fechar o teatro. A empresa sem fins lucrativos, que opera cinco palcos, declarou US$ 114 milhões em ativos em sua declaração de impostos mais recente disponível publicamente.