Secondo un nuovo documento presentato al Dipartimento di Pianificazione Urbana di New York, lo Studio 54, la discoteca trasformata in teatro di Broadway, potrebbe affrontare la chiusura entro i prossimi due anni senza un aggiornamento della zonizzazione che permetterebbe alla Roundabout Theatre Company di finanziare una ristrutturazione da lungo tempo pianificata dello storico locale.
Nel documento, Roundabout delinea problemi strutturali e operativi legati alle ristrutturazioni effettuate alla fine degli anni '70, quando l'ex teatro d'opera fu convertito nello storico nightclub Studio 54.
I cambiamenti realizzati in quel periodo, tra cui la livellazione del pavimento dell'auditorium, hanno causato problemi di visuale persistenti che l'azienda afferma richiedano regolari sconti sui biglietti e rimborsi. Il documento cita anche la mancanza di una fossa per l'orchestra, un bar mal posizionato e un'area di controllo delle luci accessibile solo tramite scala.
Roundabout afferma che è necessaria una ristrutturazione completa per affrontare queste limitazioni e permettere al teatro di rimanere competitivo come sede di spettacoli. I piani descritti nel documento includono la rimozione della ex pista da ballo e l'installazione di una nuova disposizione dei posti a sedere angolata per migliorare la visuale del pubblico, oltre all'aggiunta di una fossa per l'orchestra.
L'azienda dichiara di non poter procedere con il progetto alle condizioni di zonizzazione attuali. Mentre i teatri storici spesso finanziano importanti ristrutturazioni attraverso la vendita dei diritti aerei inutilizzati, Studio 54 non ha più diritti di sviluppo disponibili. Questi diritti furono trasferiti da un precedente proprietario per sostenere la costruzione della vicina torre residenziale Marc prima che Roundabout acquistasse la proprietà nel 2003. Poiché il teatro rimane parte dello stesso lotto di zonizzazione, la città considera i suoi diritti aerei completamente utilizzati.
Roundabout sostiene che il trasferimento è avvenuto poco prima che le politiche di zonizzazione fossero aggiornate per incoraggiare la vendita dei diritti aerei come mezzo per sostenere i teatri. Il documento chiede alla città di concedere nuovi diritti aerei per Studio 54 o di consentire la vendita dei diritti aerei del teatro in tutto il Theater District, piuttosto che limitare i trasferimenti ai siti vicini.
Il documento nota anche che Studio 54 non può beneficiare di un bonus di zonizzazione specifico per i teatri di solito disponibile quando i locali si espandono, poiché l'edificio non ha capacità fisica per crescere sul suo lotto. Tale limitazione, sostiene Roundabout, dovrebbe rendere il teatro idoneo a ulteriore flessibilità di zonizzazione.
Situato al 254 di West 54th Street, l'edificio fu costruito nel 1927 come Gallo Opera House e successivamente servì come studio televisivo della CBS prima di diventare Studio 54 nel 1977 sotto i proprietari Steve Rubell e Ian Schrager. Il nightclub chiuse nel 1980. Roundabout affittò l'edificio nel 1998, presentando una lunga ripresa di Cabaret, e acquistò la proprietà nel 2003.
Senza l'approvazione delle proposte di modifica alla zonizzazione, Roundabout afferma che non sarebbe in grado di finanziare le necessarie ristrutturazioni e sarebbe costretto a chiudere il teatro. L'azienda no-profit, che gestisce cinque palcoscenici, ha riportato 114 milioni di dollari in attivi nella sua più recente dichiarazione fiscale pubblicamente disponibile.