Roundabout advierte que Studio 54 podría cerrar si no se obtiene alivio de zonificación para renovaciones.

Según un nuevo documento presentado ante el Departamento de Planificación de la Ciudad de Nueva York, la discoteca convertida en teatro de Broadway, Studio 54, podría enfrentar el cierre en los próximos dos años sin un alivio de zonificación que permita a Roundabout Theatre Company financiar una renovación largamente planificada del histórico recinto,

En el documento, Roundabout expone problemas estructurales y operativos vinculados a las renovaciones realizadas a finales de la década de 1970, cuando la antigua casa de ópera se convirtió en el legendario club nocturno Studio 54.

Los cambios realizados en ese momento, incluidos el nivelado del suelo del auditorio, han resultado en problemas persistentes de visibilidad que la compañía dice requieren descuentos y reembolsos frecuentes de boletos. El documento también destaca la falta de un foso de orquesta, un bar mal ubicado y un área de control de iluminación que solo se puede acceder por una escalera.

Roundabout dice que se necesita una renovación integral para abordar esas limitaciones y permitir al teatro seguir siendo competitivo como lugar de espectáculos. Los planes descritos en el documento incluyen la eliminación de la antigua pista de baile y la instalación de una nueva disposición de asientos en ángulo para mejorar la vista del público, así como agregar un foso de orquesta. 

La compañía afirma que no puede avanzar con el proyecto bajo las condiciones de zonificación actuales. Aunque los teatros históricos a menudo financian renovaciones importantes a través de la venta de derechos de aire no utilizados, Studio 54 ya no tiene derechos de desarrollo disponibles. Esos derechos fueron transferidos por un propietario anterior para apoyar la construcción del adyacente torre residencial Marc antes de que Roundabout comprara la propiedad en 2003. Debido a que el teatro sigue siendo parte del mismo lote de zonificación, la ciudad considera sus derechos de aire completamente utilizados.

Roundabout argumenta que la transferencia ocurrió poco antes de que se actualizaran las políticas de zonificación para fomentar la venta de derechos de aire como un medio de apoyo a los teatros. El documento solicita a la ciudad que otorgue nuevos derechos de aire para Studio 54 o que permita que los derechos de aire teatrales se vendan más ampliamente en todo el Distrito de Teatros, en lugar de limitar las transferencias a sitios vecinos.

El documento también señala que Studio 54 no puede beneficiarse de un bono de zonificación específico para teatros que generalmente está disponible cuando los lugares se expanden, ya que el edificio no tiene capacidad física para crecer en su lote. Esa limitación, sostiene Roundabout, debería hacer que el teatro sea elegible para una mayor flexibilidad de zonificación.

Ubicado en el 254 Oeste de la Calle 54, el edificio fue construido en 1927 como la Casa de Ópera Gallo y más tarde sirvió como estudio de televisión de CBS antes de convertirse en Studio 54 en 1977 bajo los propietarios Steve Rubell e Ian Schrager. La discoteca cerró en 1980. Roundabout arrendó el edificio en 1998, presentando una reposición de larga duración de Cabaret, y compró la propiedad en 2003.

Sin la aprobación de los cambios de zonificación propuestos, Roundabout afirma que no podría financiar las renovaciones necesarias y se vería obligado a cerrar el teatro. La compañía sin fines de lucro, que opera cinco escenarios, reportó $114 millones en activos en su declaración de impuestos más reciente disponible públicamente.