Volgens een nieuwe indiening bij het New York City Department of City Planning, kan de discotheek die omgevormd werd tot Broadway theater, Studio 54, binnen nu en twee jaar gesloten worden zonder zoneverlichting die Roundabout Theatre Company zou toestaan de lang geplande renovatie van de historische locatie te financieren.
In de indiening schetst Roundabout structurele en operationele problemen verbonden aan renovaties uit de late jaren 70, toen het voormalige operagebouw werd omgevormd tot de legendarische Studio 54 nachtclub.
Veranderingen die destijds werden doorgevoerd, inclusief het gelijkmaken van de auditoriumvloer, hebben geleid tot aanhoudende zichtlijnproblemen waarvan het bedrijf zegt dat ze regelmatige kaartkortingen en restituties vereisen. De indiening vermeldt ook het gebrek aan een orkestbak, een slecht gepositioneerde bar en een verlichtingscontrolegebied dat alleen via een ladder toegankelijk is.
Roundabout zegt dat een uitgebreide renovatie nodig is om deze beperkingen aan te pakken en het theater concurrerend te houden als uitvoeringslocatie. In de plannen die in de indiening worden beschreven, wordt voorgesteld om de voormalige dansvloer te verwijderen en een nieuw, schuin zitopstelling te installeren om het publiek beter zicht te bieden, evenals het toevoegen van een orkestbak.
Het bedrijf stelt dat het niet verder kan met het project onder de huidige zonevoorwaarden. Terwijl historische theaters vaak grote renovaties financieren door de verkoop van ongebruikte luchtrechten, heeft Studio 54 geen ontwikkelingsrechten meer beschikbaar. Die rechten werden door een vorige eigenaar overgedragen ter ondersteuning van de bouw van de aangrenzende Marc woontoren voordat Roundabout het pand in 2003 kocht. Omdat het theater deel blijft uitmaken van hetzelfde zonelot, beschouwt de stad de luchtrechten als volledig gebruikt.
Roundabout beweert dat de overdracht kort voor de actualisering van de zonebeleid plaatsvond die luchtrechtverkopen aanmoedigde als een middel ter ondersteuning van theaters. De indiening vraagt de stad om nieuwe luchtrechten voor Studio 54 toe te kennen of om theaterluchtrechten breder te laten verkopen over het Theater District, in plaats van overdrachten te beperken tot aangrenzende locaties.
De indiening stelt ook dat Studio 54 niet kan profiteren van een theaterspecifieke zonebonus die typisch beschikbaar is wanneer locaties uitbreiden, aangezien het gebouw geen fysieke capaciteit heeft om op zijn perceel te groeien. Die beperking, stelt Roundabout, zou het theater in aanmerking moeten laten komen voor extra zoneflexibiliteit.
Gelegen op 254 West 54th Street, werd het gebouw in 1927 gebouwd als het Gallo Opera House en diende later als een CBS televisie studio voordat het in 1977 onder eigenaren Steve Rubell en Ian Schrager Studio 54 werd. De nachtclub sloot in 1980. Roundabout huurde het gebouw in 1998 en presenteerde een langlopende heropvoering van Cabaret, en kocht het pand in 2003.
Zonder goedkeuring van de voorgestelde zonewijzigingen stelt Roundabout dat het niet in staat zou zijn om de noodzakelijke renovaties te financieren en gedwongen zou zijn het theater te sluiten. Het non-profitbedrijf, dat vijf podia exploiteert, rapporteerde $114 miljoen aan activa op de meest recent openbaar beschikbare belastingaangifte.