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Selon un nouveau dossier auprès du Département de la Planification Urbaine de New York, la discothèque transformée en théâtre Broadway, le Studio 54, pourrait faire face à sa fermeture dans les deux prochaines années sans un assouplissement du zonage qui permettrait à la Roundabout Theatre Company de financer une rénovation longtemps planifiée du lieu historique.
Dans le dossier, Roundabout décrit des problèmes structurels et opérationnels liés aux rénovations effectuées à la fin des années 1970, lorsque l'ancienne maison d'opéra a été convertie en la légendaire discothèque Studio 54.
Les changements effectués à cette époque, notamment le nivellement du sol de l'auditorium, ont entraîné des problèmes de visibilité persistants qui, selon la compagnie, nécessitent des remises régulières sur les billets et des remboursements. Le dossier cite également l'absence de fosse d'orchestre, un bar mal positionné et une zone de contrôle des lumières accessible uniquement par une échelle.
Roundabout affirme qu'une rénovation complète est nécessaire pour remédier à ces limitations et permettre au théâtre de rester compétitif en tant que lieu de spectacle. Les plans décrits dans le dossier incluent la suppression de l'ancienne piste de danse et l'installation d'une nouvelle disposition des sièges en angle pour améliorer la vue du public, ainsi que l'ajout d'une fosse d'orchestre.
La compagnie déclare qu'elle ne peut pas avancer avec le projet dans les conditions de zonage actuelles. Alors que les théâtres historiques financent souvent des rénovations majeures grâce à la vente de droits aériens inexploités, le Studio 54 n'a plus de droits de développement disponibles. Ces droits ont été transférés par un ancien propriétaire pour soutenir la construction de la tour résidentielle Marc adjacente avant que Roundabout n'achète la propriété en 2003. Comme le théâtre fait toujours partie du même lot de zonage, la ville considère que ses droits aériens sont entièrement utilisés.
Roundabout soutient que le transfert s'est produit peu de temps avant que les politiques de zonage soient mises à jour pour encourager les ventes de droits aériens comme moyen de soutenir les théâtres. Le dossier demande à la ville d'accorder de nouveaux droits aériens pour le Studio 54 ou de permettre que les droits aériens des théâtres soient vendus plus largement dans le quartier des théâtres, plutôt que de limiter les transferts aux sites voisins.
Le dossier note également que le Studio 54 ne peut pas bénéficier d'un bonus de zonage spécifique aux théâtres généralement disponible lorsque les lieux s'agrandissent, car le bâtiment n'a pas de capacité physique à s'agrandir sur son lot. Cette limitation, soutient Roundabout, devrait rendre le théâtre éligible à une flexibilité de zonage supplémentaire.
Situé au 254 West 54th Street, le bâtiment a été construit en 1927 en tant que Gallo Opera House et a ensuite servi de studio de télévision CBS avant de devenir le Studio 54 en 1977 sous les propriétaires Steve Rubell et Ian Schrager. La discothèque a fermé en 1980. Roundabout a loué le bâtiment en 1998, présentant une reprise de longue durée de Cabaret, et a acheté la propriété en 2003.
Sans l'approbation des modifications de zonage proposées, Roundabout indique qu'elle ne pourrait pas financer les rénovations nécessaires et serait contrainte de fermer le théâtre. La compagnie à but non lucratif, qui exploite cinq scènes, a déclaré 114 millions de dollars d'actifs lors de sa dernière déclaration fiscale publique disponible.