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Anne Russell, uma artista da Broadway e veterana do teatro musical que ganhou a rara distinção de interpretar as duas heroínas de Jerry Herman, Dolly Levi e Mame Dennis, durante sua carreira, faleceu pacificamente na noite de terça-feira no The Actors Fund Home em Englewood, Nova Jérsei. Ela tinha 103 anos.
Seu falecimento foi anunciado por seu amigo de longa data, Ted Seifman.
Nascida em 22 de março de 1923, em Raleigh, Carolina do Norte, Russell iniciou sua carreira cantando com bandas locais antes de se mudar para Nova York, onde se tornou vocalista destaque nas orquestras de Les Brown e Jerry Wald.
Uma das primeiras oportunidades da carreira veio quando o compositor Peter Howard a recomendou ao produtor David Merrick para o papel de Electra na turnê nacional de Gypsy. A produção apresentou Russell à jovem Bernadette Peters e sua irmã Donna, e ela mais tarde retornou ao musical no papel de Tessie Tura.
Russell fez sua estreia na Broadway em 1965 em Flora, the Red Menace, protagonizado por Liza Minnelli, após participar do revival de Pal Joey no New York City Center.
No mesmo ano, ela iniciou o que se tornaria um dos capítulos mais marcantes de sua carreira ao juntar-se à turnê nacional de Hello, Dolly! como suplente de Mary Martin. Posteriormente, também substituiu Betty Grable e Ginger Rogers, desempenhando o papel principal inúmeras vezes durante uma turnê mundial que incluiu Japão, Coreia, Vietnã e outras paradas internacionais.
Enquanto fazia turnê na Ásia, Russell organizou um grupo de entretenimento chamado The Rice Paddy Seven, que se apresentava para militares em bases e hospitais. Durante a temporada da produção em Las Vegas no Riviera Hotel, ela também treinou Dorothy Lamour e Martha Raye em suas interpretações de Dolly Levi. Ao longo de sua carreira, Russell participou de 10 diferentes produções de Hello, Dolly!.
Seu vínculo com as obras de Jerry Herman também incluiu muitos anos atuando em Mame. Começando por uma turnê nacional em 1965, Russell continuou a se apresentar no musical em turnês, feiras musicais, teatros regionais, cassinos e temporadas de verão ao longo de sua trajetória.
Em 1989, fez turnê com Debbie Reynolds em The Unsinkable Molly Brown e posteriormente se reuniu com Reynolds no filme para televisão These Old Broads, escrito por Carrie Fisher e também estrelado por Shirley MacLaine, Joan Collins e Elizabeth Taylor.
Seus créditos adicionais no palco incluíram The Boy Friend, Forty Carats, Never Too Late, Carnival, Shine, Oklahoma!, A Very Warm May e Anything Goes.
Além do palco, Russell construiu uma carreira de sucesso em casas noturnas como cantora e imitadora satírica. Suas performances receberam elogios de Ed Sullivan, que depois a convidou para se apresentar duas vezes no The Ed Sullivan Show. Ela também se tornou uma voz familiar em comerciais de rádio e televisão.
Residente do Upper West Side de Manhattan por 74 anos, Russell manteve-se aventureira durante toda a vida. Aventureira dedicada, completou 16 cruzeiros pelo mundo, caminhou pela Grande Muralha da China, fez paraquedismo pela primeira vez aos 88 anos e praticou tirolesa aos 90.
Russell foi uma apoiadora de longa data do The Actors Fund, agora conhecido como The Entertainment Community Fund, e membro da The Edwin Forest Society.
Doações em sua memória podem ser feitas ao The Actors Fund Home em Englewood, Nova Jérsei.
