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Anne Russell, artista di Broadway e veterana del teatro musicale che ottenne la rara distinzione di interpretare entrambe le eroine di Jerry Herman, Dolly Levi e Mame Dennis, è morta serenamente martedì sera presso The Actors Fund Home a Englewood, New Jersey. Aveva 103 anni.
La sua morte è stata annunciata dal suo amico di lunga data Ted Seifman.
Nata il 22 marzo 1923 a Raleigh, North Carolina, Russell iniziò la sua carriera cantando con bande locali prima di trasferirsi a New York, dove divenne vocalist di spicco nelle orchestre di Les Brown e Jerry Wald.
Uno dei primi grandi impulsi alla carriera arrivò quando il compositore Peter Howard la raccomandò al produttore David Merrick per il ruolo di Electra nel tour nazionale di Gypsy. La produzione le permise di incontrare una giovane Bernadette Peters e sua sorella Donna, e in seguito Russell tornò nel musical nel ruolo di Tessie Tura.
Russell debuttò a Broadway nel 1965 in Flora, the Red Menace, con Liza Minnelli, dopo aver preso parte all'allestimento revival al New York City Center di Pal Joey.
Nello stesso anno iniziò quella che sarebbe diventata una delle tappe più significative della sua carriera quando si unì al tour nazionale di Hello, Dolly! come standby per Mary Martin. Successivamente sostituì anche Betty Grable e Ginger Rogers, interpretando il ruolo principale numerose volte durante un tour mondiale che includeva Giappone, Korea, Vietnam e altre tappe internazionali.
Mentre era in tournée in Asia, Russell organizzò un gruppo di intrattenimento chiamato The Rice Paddy Seven, che si esibiva per i militari nelle basi e negli ospedali. Durante l'ingaggio a Las Vegas al Riviera Hotel, allenò inoltre Dorothy Lamour e Martha Raye nelle loro interpretazioni di Dolly Levi. Nel corso della sua carriera, Russell apparve in 10 diverse produzioni di Hello, Dolly!.
Il suo legame con le opere di Jerry Herman comprendeva anche numerosi anni in Mame. A partire da un tour nazionale nel 1965, Russell continuò a esibirsi nel musical in produzioni itineranti, fiere musicali, teatri regionali, casinò e teatri estivi durante tutta la sua carriera.
Nel 1989 partecipò a un tour con Debbie Reynolds in The Unsinkable Molly Brown e successivamente si riunì con Reynolds nel film televisivo These Old Broads, scritto da Carrie Fisher e con la partecipazione di Shirley MacLaine, Joan Collins ed Elizabeth Taylor.
Tra i suoi ulteriori crediti teatrali figurano The Boy Friend, Forty Carats, Never Too Late, Carnival, Shine, Oklahoma!, A Very Warm May e Anything Goes.
Al di fuori del palcoscenico, Russell costruì una carriera di successo come cantante e imitatrice satirica nei nightclub. Le sue performance furono elogiate da Ed Sullivan, che la invitò a esibirsi due volte nel suo show. Divenne inoltre una voce nota in spot radiofonici e televisivi.
Residente nell'Upper West Side di Manhattan per 74 anni, Russell mantenne uno spirito avventuroso per tutta la vita. Appassionata viaggiatrice, completò 16 crociere intorno al mondo, camminò sulla Grande Muraglia Cinese, provò il paracadutismo per la prima volta a 88 anni e fece zip-lining a 90 anni.
Russell fu da lungo tempo sostenitrice di The Actors Fund, ora conosciuto come The Entertainment Community Fund, ed era membro della Edwin Forrest Society.
Le donazioni in sua memoria possono essere fatte a The Actors Fund Home a Englewood, New Jersey.
