Anne Russell, actriz que interpretó tanto a Dolly como a Mame, fallece a los 103 años

Anne Russell, intérprete de Broadway y veterana del teatro musical que obtuvo la rara distinción de interpretar durante su carrera a dos heroínas de Jerry Herman, Dolly Levi y Mame Dennis, falleció pacíficamente el martes por la noche en The Actors Fund Home en Englewood, Nueva Jersey. Tenía 103 años.

Su fallecimiento fue anunciado por su amigo de larga data Ted Seifman.

Nacida el 22 de marzo de 1923 en Raleigh, Carolina del Norte, Russell inició su carrera cantando con bandas locales antes de mudarse a Nueva York, donde se convirtió en vocalista destacada en las orquestas de Les Brown y Jerry Wald.

Uno de sus primeros grandes avances en la carrera llegó cuando el compositor Peter Howard la recomendó al productor David Merrick para el papel de Electra en la gira nacional de Gypsy. Esta producción presentó a Russell a una joven Bernadette Peters y a su hermana Donna, y más tarde regresó al musical interpretando a Tessie Tura.

Russell debutó en Broadway en 1965 en Flora, the Red Menace, protagonizado por Liza Minnelli, luego de aparecer en el revival en New York City Center de Pal Joey.

Ese mismo año comenzó uno de los capítulos definitorios de su carrera al unirse a la gira nacional de Hello, Dolly! como suplente de Mary Martin. Más tarde también cubrió a Betty Grable y Ginger Rogers, interpretando el papel principal en numerosas ocasiones durante una gira mundial que incluyó Japón, Corea, Vietnam y otras paradas internacionales.

Mientras estaba de gira en Asia, Russell organizó un grupo de entretenimiento llamado The Rice Paddy Seven, que actuó para miembros del servicio en bases militares y hospitales. Durante la temporada de la producción en Las Vegas en el Riviera Hotel, también entrenó a Dorothy Lamour y Martha Raye en sus interpretaciones de Dolly Levi. A lo largo de su carrera, Russell participó en 10 producciones diferentes de Hello, Dolly!.

Su relación con la obra de Jerry Herman también incluyó muchos años interpretando Mame. Comenzando con una gira nacional en 1965, Russell continuó apareciendo en este musical en producciones itinerantes, ferias de música, teatros regionales, casinos y teatro de verano a lo largo de su carrera.

En 1989, realizó una gira con Debbie Reynolds en The Unsinkable Molly Brown y luego se reunió con Reynolds en la película para televisión These Old Broads, escrita por Carrie Fisher y también protagonizada por Shirley MacLaine, Joan Collins y Elizabeth Taylor.

Sus créditos teatrales adicionales incluyen The Boy Friend, Forty Carats, Never Too Late, Carnival, Shine, Oklahoma!, A Very Warm May y Anything Goes.

Más allá del teatro, Russell construyó una exitosa carrera como cantante e imitadora satírica en clubes nocturnos. Sus actuaciones recibieron elogios de Ed Sullivan, quien la invitó posteriormente a aparecer dos veces en The Ed Sullivan Show. También se convirtió en una voz familiar en comerciales de radio y televisión.

Residente del Upper West Side de Manhattan durante 74 años, Russell mantuvo su espíritu aventurero durante toda su vida. Apasionada viajera, completó 16 cruceros alrededor del mundo, caminó por la Gran Muralla China, practicó paracaidismo por primera vez a los 88 años y practicó tirolesa a los 90.

Russell fue una gran defensora de The Actors Fund, ahora conocido como The Entertainment Community Fund, y fue miembro de The Edwin Forest Society.

Se pueden hacer donaciones en su memoria a The Actors Fund Home en Englewood, Nueva Jersey.