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Anne Russell, eine Broadway-Darstellerin und Veteranin des Musiktheaters, die sich die seltene Ehre erwarb, in ihrer Karriere sowohl die Jerry Herman-Heldinnen Dolly Levi als auch Mame Dennis darzustellen, ist am Dienstagabend friedlich im The Actors Fund Home in Englewood, New Jersey, gestorben. Sie wurde 103 Jahre alt.
Ihr Tod wurde von ihrem langjährigen Freund Ted Seifman bekannt gegeben.
Geboren am 22. März 1923 in Raleigh, North Carolina, begann Russell ihre Karriere als Sängerin bei lokalen Bands, bevor sie nach New York zog, wo sie als Vokalistin bei den Orchestern von Les Brown und Jerry Wald arbeitete.
Einer ihrer frühesten Karrierechancen verdankte sie dem Komponisten Peter Howard, der sie dem Produzenten David Merrick für die Rolle der Electra in der nationalen Tournee von Gypsy empfahl. Diese Produktion führte Russell zu der jungen Bernadette Peters und deren Schwester Donna, und später kehrte sie zurück und übernahm in dem Musical die Rolle der Tessie Tura.
Russell gab 1965 ihr Broadway-Debüt in Flora, the Red Menace, mit Liza Minnelli, nachdem sie bereits im Revival von Pal Joey im New York City Center aufgetreten war.
Im selben Jahr begann ein prägender Abschnitt ihrer Karriere, als sie sich der nationalen Tournee von Hello, Dolly! als Standby für Mary Martin anschloss. Später deckte sie auch die Rollen von Betty Grable und Ginger Rogers ab und spielte die Titelrolle während einer weltweiten Tournee, die Japan, Korea, Vietnam und weitere internationale Stationen umfasste, mehrfach.
Während der Asientournee gründete Russell eine Entertainment-Gruppe namens The Rice Paddy Seven, die für Militärangehörige an Stützpunkten und Krankenhäusern auftrat. Während des Engagements der Produktion in Las Vegas im Riviera Hotel coachte sie außerdem Dorothy Lamour und Martha Raye in deren Darstellung der Dolly Levi. Im Laufe ihrer Karriere war Russell in 10 verschiedenen Produktionen von Hello, Dolly! zu sehen.
Ihre Verbindung zu den Werken von Jerry Herman umfasste auch viele Jahre mit Auftritten in Mame. Beginnend mit einer nationalen Tournee im Jahr 1965, trat Russell weiterhin in Tourproduktionen, Musikfestivals, regionalen Theatern, Kasinos und Sommerveranstaltungen auf.
1989 tourte sie mit Debbie Reynolds in The Unsinkable Molly Brown und arbeitete später erneut mit Reynolds im Fernsehfilm These Old Broads zusammen, der von Carrie Fisher geschrieben wurde und auch Shirley MacLaine, Joan Collins und Elizabeth Taylor in den Hauptrollen zeigte.
Zu ihren weiteren Bühnenengagements gehörten The Boy Friend, Forty Carats, Never Too Late, Carnival, Shine, Oklahoma!, A Very Warm May und Anything Goes.
Über die Bühne hinaus baute Russell eine erfolgreiche Karriere als Nachtclubsängerin und satirische Imitatorin auf. Ihre Auftritte wurden von Ed Sullivan gelobt, der sie später zweimal in seine The Ed Sullivan Show einlud. Zudem wurde sie zu einer vertrauten Stimme in Radio- und Fernsehwerbespots.
Als langjährige Bewohnerin der Upper West Side in Manhattan für 74 Jahre blieb Russell ihr Leben lang abenteuerlustig. Als begeisterte Reisende absolvierte sie 16 Weltkreuzfahrten, wanderte auf der Chinesischen Mauer, sprang mit 88 Jahren zum ersten Mal Fallschirm und machte im Alter von 90 Jahren eine Zipline-Fahrt.
Russell war eine langjährige Unterstützerin von The Actors Fund, heute bekannt als The Entertainment Community Fund, und war Mitglied der Edwin Forest Society.
Spenden zu ihrem Gedenken können an The Actors Fund Home in Englewood, New Jersey, gerichtet werden.
