Άνν Ράσελ, Ηθοποιός που Ερμήνευσε τις Ρόλους της Ντόλι και της Μέιμ, Πέθανε σε Ηλικία 103 Ετών

Η Άνν Ράσελ, μια πρωταγωνίστρια του Μπρόντγουεϊ και βετεράνος του μουσικού θεάτρου, που κέρδισε τη σπάνια διάκριση να υποδυθεί και τις δύο ηρωίδες του Τζέρι Χέρμαν, Ντόλι Λέβι και Μέιμ Ντένις, κατά τη διάρκεια της καριέρας της, έφυγε ήρεμα από τη ζωή την Τρίτη το βράδυ στο The Actors Fund Home στο Ένγκελγουντ του Νιου Τζέρσεϊ. Ήταν 103 ετών.

Ο θάνατός της ανακοινώθηκε από τον μακροχρόνιο φίλο της, Τεντ Σάιφμαν.

Γεννημένη στις 22 Μαρτίου 1923 στο Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας, η Ράσελ ξεκίνησε την καριέρα της τραγουδώντας με τοπικές μπάντες πριν μετακομίσει στη Νέα Υόρκη, όπου έγινε κορυφαία τραγουδίστρια στις ορχήστρες των Les Brown και Jerry Wald.

Ένα από τα πρώτα της επαγγελματικά βήματα ήρθε όταν ο συνθέτης Peter Howard την πρότεινε στον παραγωγό David Merrick για τον ρόλο της Ηλέκτρας στην εθνική περιοδεία του Gypsy. Η παραγωγή αυτή γνώρισε τη Ράσελ με τη νεαρή Μπερναντέτ Πίτερς και την αδελφή της, Ντόνα, και αργότερα επέστρεψε στο μιούζικαλ στον ρόλο της Τέσι Τούρα.

Η Ράσελ έκανε το ντεμπούτο της στο Μπρόντγουεϊ το 1965 στο Flora, the Red Menace, με πρωταγωνίστρια τη Liza Minnelli, αφού είχε εμφανιστεί στην αναβίωση του Pal Joey στο New York City Center.

Την ίδια χρονιά ξεκίνησε ένα από τα καθοριστικά κεφάλαια της καριέρας της, όταν συμμετείχε ως αναπληρώτρια της Μέρι Μάρτιν στην εθνική περιοδεία του Hello, Dolly! Αργότερα κάλυψε επίσης τις ρόλους της Betty Grable και της Ginger Rogers, ερμηνεύοντας τον τίτλο πολλές φορές σε παγκόσμια περιοδεία που περιλάμβανε την Ιαπωνία, την Κορέα, το Βιετνάμ και άλλους διεθνείς σταθμούς.

Κατά τη διάρκεια της περιοδείας της στην Ασία, η Ράσελ οργάνωσε ένα ψυχαγωγικό συγκρότημα με την ονομασία The Rice Paddy Seven, το οποίο εμφανιζόταν για τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων σε στρατιωτικές βάσεις και νοσοκομεία. Κατά την παρουσίαση του έργου σε Λας Βέγκας στο Riviera Hotel, προπονούσε επίσης τη Dorothy Lamour και τη Martha Raye στους ρόλους της Ντόλι Λέβι. Στη διάρκεια της καριέρας της, η Ράσελ εμφανίστηκε σε 10 διαφορετικές παραγωγές του Hello, Dolly!.

Η σχέση της με το έργο του Τζέρι Χέρμαν περιλάμβανε επίσης πολλά χρόνια ερμηνείας στο Mame. Ξεκινώντας από μια εθνική περιοδεία το 1965, η Ράσελ συνέχισε να εμφανίζεται στο μιούζικαλ σε περιοδείες, μουσικά φεστιβάλ, περιφερειακά θέατρα, καζίνο και θερινές παραγωγές καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας της.

Το 1989, περιοδεύσε με τη Ντέμπι Ρέινολντς στο The Unsinkable Molly Brown και αργότερα ξανασυναντήθηκε με τη Ρέινολντς στην τηλεοπτική ταινία These Old Broads, που γράφτηκε από την Κάρι Φίσερ και είχε επίσης πρωταγωνίστριες τις Shirley MacLaine, Joan Collins και Elizabeth Taylor.

Μεταξύ άλλων θεατρικών παραγωγών, η Ράσελ είχε συμμετοχές στα έργα The Boy Friend, Forty Carats, Never Too Late, Carnival, Shine, Oklahoma!, A Very Warm May και Anything Goes.

Εκτός θεάτρου, η Ράσελ χτίσε μια επιτυχημένη καριέρα ως τραγουδίστρια και σατιρική μιμήτρια σε νυχτερινά κλαμπ. Οι εμφανίσεις της απέσπασαν κολακευτικά σχόλια από τον Εντ Σάλιβαν, ο οποίος την κάλεσε να εμφανιστεί δύο φορές στο The Ed Sullivan Show. Επίσης, έγινε γνωστή φωνή σε ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές διαφημίσεις.

Κατοικούσε στην Άνω Δυτική Πλευρά του Μανχάταν για 74 χρόνια και παρέμεινε δραστήρια και περιπετειώδης καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της. Ακόμη, ήταν ένθερμη ταξιδιώτισσα, ολοκληρώνοντας 16 παγκόσμιες κρουαζιέρες, περπάτησε το Μεγάλο Τείχος της Κίνας, έκανε αλεξίπτωτο πλαγιάς για πρώτη φορά σε ηλικία 88 ετών και έκατσε σε τρενάκι Zip-line στα 90 της.

Η Ράσελ ήταν μακροχρόνια υποστηρίκτρια του The Actors Fund, γνωστού πλέον ως The Entertainment Community Fund, και μέλος της The Edwin Forest Society.

Δωρεές στη μνήμη της μπορούν να γίνουν στο The Actors Fund Home στο Ένγκελγουντ του Νιου Τζέρσεϊ.