Beschikbare Talen
Gekleed in pastelkleurige pyjama's en loungend op stapelbedden, bespreken twee prepuberende meisjes de herhaalde drugging en verkrachting van Gisèle Pelicot. Hun toon is niet die van een nieuwsreporter, of zelfs de fluisterende horror van iemand die voor de eerste keer van de zaak hoort, maar licht en vrolijk, waarbij ze elkaar plagen over of ze “opgewonden raakten” van het kijken naar gewelddadige pornografie.
Debutant schrijver Georgie Dettmer’s ZIE JE HET? begint provocerend en blijft dat ook. De twee prepuberende meisjes, gespeeld door Abby McCann en Kosar Ali, blijven het hele stuk op het podium, te midden van een reeks vignetten die de hedendaagse seksuele politiek verkennen. Het is nooit helemaal duidelijk of de meisjes volledig begrijpen wat er zich voor hen afspeelt, of dat ze kijken zonder echt te zien, met de afstandelijkheid die typerend is voor Generatie Alpha, maar angstaanjagend voor iedereen boven de 20.
Voor de ogen van de meisjes neemt een jonge journaliste deel aan een dubieus experiment om haar seksuele opwinding te monitoren; een moeder komt tot acceptatie van de verdwijning van haar tienerdochter; een zoon realiseert zich dat zijn vader zijn gelijkenis heeft gebruikt om AI-afbeeldingen van kindermisbruik te genereren. Het is geschreven met een rauwe eerlijkheid die nooit overgaat in sensationalisme, en een onverwacht spottende zin voor humor (“Welk onderwerp?’ reageert één personage op “Ben je getest?”).
Het complexe web van plotlijnen wordt voortgedreven door een hardwerkend ensemble dat meerdere rollen speelt, vakkundig geregisseerd door Jess Edwards. Elk vignette wordt onderbroken door een flits van rood licht en een onderdrukkende knal vanuit het geluidssysteem, waardoor we krachtig terug in de ruimte worden gebracht. Geluidsontwerper XANA gebruikt ook opgenomen seksgeluiden met groot effect - we voelen ons zowel blootgesteld als voyeuristisch, en merken elke lichamelijke beweging van de cast op. Het is een smalle enscenering, waar het lijkt alsof de acteurs nergens kunnen verstoppen.
Overkoepelende thema's beginnen naar voren te komen - de ethiek van het opnemen van seksuele handelingen, de grenzen van toestemming in een tijdperk dat wordt gekenmerkt door gemakkelijk toegankelijke gewelddadige seksuele beelden, het conflict tussen seksuele verlangens en persoonlijke moraal, en hoe de opkomst van AI-gegenereerde beelden dit alles complicateert. Sommige scènes ontvouwen zich zachtjes en blijven ambigu, terwijl andere recht op de keel afgaan. Het experiment met de journaliste culminiert bijvoorbeeld in haar opwinding door een video die een vermoorde vrouw toont.
Toch verliest Dettmer vaker dan niet de draad van wat ze wil zeggen, en gaat ze verder naar het volgende vignette voordat onze huid echt begint te jeuken, waardoor we verlangen om deze personages tot het bittere einde te zien. Het verhaal over het verdwenen kind leidt nooit tot de onthulling van de tragedie waarnaar het heeft gehint, maar draait abrupt af naar commentaar op extreemrechtse samenzweringstheorieën, wat aanvoelt als een fragment uit een ander stuk.
Uiteindelijk vindt het verhaal zijn weg terug naar de zaak Pelicot, via een fictieve filmadaptatie van Gisèle’s verhaal, en vindt zo zijn houvast. Het stralend witte betegelde decor - dat tot nu toe iets van een Mediterraanse zwembad heeft - wordt geleidelijk doordrenkt van bloed, terwijl de twee meisjes de ernst van wat ze hebben meegemaakt beginnen te erkennen. Er is een gevoel dat dit eigenlijk hun verhaal was, hun reis en evoluerende relatie met seksuele geweld, de hele tijd al.
Dit is een uitzonderlijk sterk stuk van een schrijfster die haar professionele debuut maakt, en geen van de slimme theatrale middelen die hier worden getoond, voelt als een gimmick. Het zou kunnen profiteren van een strakkere edit, maar in zijn huidige, minder gepolijste vorm bevestigt het nog steeds Dettmer als een bekwame commentator op het spectrum van hedendaagse verlangens en geweld.
ZIE JE HET? speelt in het Royal Court tot 4 juli
Foto credits: Madeleine Penfold
