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Vestite in pigiami pastello e sdraiate su letti a castello, due ragazze preadolescenti discutono del ripetuto avvelenamento e stupro di Gisèle Pelicot. Il loro tono non è quello sobrio di un giornalista, né il raccapricciante silenzio di chi apprende la notizia per la prima volta, ma è leggero e gioioso, prendendosi in giro l'una con l'altra su se abbiano “goduto” nel guardare pornografia violenta.
La scrittrice d’esordio Georgie Dettmer con Are You Watching? inizia in modo provocatorio e continua in questo modo. Le due ragazze preadolescenti, interpretate da Abby McCann e Kosar Ali, rimangono sul palco per tutta la durata, in mezzo a una serie di vignettes che esplorano la politica sessuale contemporanea. Non è mai del tutto chiaro se le ragazze stiano realmente comprendendo ciò che accade davanti a loro, o se stiano guardando senza vedere, con la distacco comune alla Gen Alpha ma spaventoso per chi ha più di 20 anni.
Davanti agli occhi delle ragazze, una giovane giornalista partecipa a un esperimento dubbioso per monitorare il suo eccitamento sessuale; una madre si confronta con la scomparsa della figlia adolescente; un figlio si rende conto che suo padre ha usato la sua immagine per generare immagini AI di abusi sessuali su minori. È scritto con una crudezza che non scivola mai nel sensazionalismo, e con un umorismo inaspettatamente sarcastico (“Quale soggetto?” risponde un personaggio a “Sei stato testato?”).
Il complesso intreccio di trame è portato avanti da un ensemble laborioso e versatile, diretto con abilità da Jess Edwards. Ogni vignetta è punteggiata da un lampo di luce rossa e da un'esplosione opprimente del sistema audio, riportandoci forzatamente nella stanza. Il designer sonoro XANA usa anche rumori sessuali registrati con grande efficacia - ci sentiamo sia esposti che voyeur, notando ogni movimento del corpo del cast. È una scenografia stretta, dove sembra non esserci nessun posto dove gli attori possano nascondersi.
Cominciano a emergere temi generali - l'etica della registrazione degli atti sessuali, i limiti del consenso in un'epoca plasmata da immagini sessuali violente facilmente accessibili, il conflitto tra desiderio sessuale e morale personale, e come l'ascesa delle immagini generate da AI complichi tutto ciò. Alcune scene si sciolgono delicatamente e rimangono ambigue, mentre altre vanno dritto per il collo. L'esperimento con la giornalista, per esempio, culmina nel suo diventare eccitata da un video che ritrae una donna assassinata.
Piu' frequentemente, però, Dettmer perde di vista ciò che vuole dire e passa alla vignetta successiva prima che la nostra pelle inizi davvero a formicolare, lasciandoci desiderosi di vedere questi personaggi fino alla fine amara. La trama riguardante il bambino scomparso non raggiunge mai la rivelazione della tragedia a cui sta accennando, ma prende una brusca svolta verso il commento sulle teorie del complotto di estrema destra, che sembra un brano di un'altra commedia.
Alla fine, però, la storia trova la sua via di ritorno al caso Pelicot, tramite un adattamento cinematografico fittizio della storia di Gisèle, e in questo modo ritrova il suo passo. Il set luminoso e piastrellato di bianco - che fino ad ora ha avuto qualcosa di una piscina mediterranea - si inzuppa gradualmente di sangue, mentre le due ragazze cominciano a riconoscere la gravità a cui sono state esposte. C'è una sensazione che questa fosse in realtà la loro storia, il loro viaggio e l'evoluzione della loro relazione con la violenza sessuale, sin dall'inizio.
Questo è un pezzo eccezionalmente forte da parte di una scrittrice che fa il suo esordio professionale, e nessuno dei dispositivi teatrali astuti qui esposti sembra banale. Potrebbe beneficiare di un editing più stretto, sebbene nella sua forma attuale, meno lucida, stabilisca comunque Dettmer come un'abile commentatrice nell'intero spettro del desiderio e della violenza contemporanei.
Are You Watching? va in scena al Royal Court fino al 4 luglio
Crediti fotografici: Madeleine Penfold
