Tillgängliga språk
Klädda i pastellfärgade pyjamas och slappande på våningssängar diskuterar två förpubertala tjejer den upprepade drogningen och våldtäkten av Gisèle Pelicot. Deras ton är inte den dämpade hos en nyhetsreporter, eller ens den tysta skräcken hos någon som lär sig om fallet för första gången, utan lätt och jovial, där de retas med varandra om huruvida de "fick orgasm" av att titta på våldsam porr.
Debutförfattaren Georgie Dettmers Are You Watching? börjar provokativt och fortsätter så. De två förpubertala tjejerna, spelade av Abby McCann och Kosar Ali, är på scenen hela tiden, mitt bland en serie av vignetter som utforskar samtida sexuella politiker. Det är aldrig riktigt klart om tjejerna förstår vad som pågår framför dem, eller om de tittar utan att se, med den avfärdande distansen som är vanlig för Generation Alpha men skrämmande för alla över 20 år.
Inför tjejernas ögon deltar en ung journalist i ett tvivelaktigt experiment där hennes sexuella upphetsning övervakas; en mamma konfronterar försvinnandet av sin tonårsdotter; en son inser att hans far har använt hans avbild för att generera AI-bilder av sexuellt utnyttjande av barn. Det är skrivet med en råhet som aldrig tippar över i sensationslystnad, och en oväntad sarkasm (“Vilket ämne?” svarar en karaktär på ”Har du blivit testad?”).
Den komplexa väven av handlingar bärs av en hårt arbetande, flervalsensemble, snyggt ledd av Jess Edwards. Varje vignett avbryts av ett blink av rött ljus och ett överväldigande ljud från ljudsystemet, som kraftfullt för oss tillbaka in i rummet. Ljuddesignern XANA använder också inspelade sexuella ljud på ett effektivt sätt – vi känner oss både exponerade och som voyeurs, och lägger märke till varje kroppslig rörelse från ensemblen. Det är en smal skådeplats där det inte tycks finnas något ställe för skådespelarna att gömma sig.
Övergripande teman börjar dyka upp – etiken kring inspelning av sexuella handlingar, gränserna för samtycke i en ålder präglad av lättillgängliga våldsamma sexuella bilder, konflikten mellan sexuell lust och personliga moral, och hur framväxten av AI-genererade bilder komplicerar allt detta. Vissa scener unravel sig försiktigt och förblir tvetydiga, medan andra går rakt på sak. Experimentet med journalisten kulminerar i att hon blir upphetsad av en video som avbildar en mördad kvinna.
Mer ofta än sällan tappar dock Dettmer tråden i vad hon vill säga, och går vidare till nästa vignett innan vår hud verkligen börjar krypa, vilket lämnar oss med en önskan att se dessa karaktärer ända till den bittra slutet. Handlingen om det försvunna barnet når aldrig fram till den tragedi som den har antytt, utan tar en plötslig sväng mot kommentarer om högerextrema konspirationsteorier, vilket känns som ett utdrag från ett annat verk.
Till slut hittar berättelsen tillbaka till Pelicot-fallet, via en fiktiv filmatisering av Gisèles historia, och i detta gör den sin fot. Den lysande vita kaklade scenen – som fram till nu har haft något av en medelhavspoolskänsla – blir gradvis genommättad av blod, när de två tjejerna börjar förstå allvaret av vad de har blivit utsatta för. Det finns en känsla av att detta faktiskt var deras historia, deras resa och utvecklande relation till sexuell våld, hela tiden.
Detta är en exceptionellt stark pjäs från en författare som gör sin professionella debut, och inga av de listiga teaterknepen som visas här känns som gimmicks. Den skulle kunna dra nytta av en tightare redigering, men i dess nuvarande, mindre polerade form etablerar den fortfarande Dettmer som en kapabel kommentator över spektrumet av samtida lust och våld.
Are You Watching? spelas på Royal Court fram till 4 juli
Foto: Madeleine Penfold
