De juiste musical kiezen: Zeven scholen delen hun aanpak

Elk schooltheaterseizoen eindigt met de eenvoudige vraag: Wat's er daarna?

Voor theatereducators is het beantwoorden van die vraag een van de meest opwindende — en uitdagende — onderdelen van het jaar. Lang voordat audities worden aangekondigd of repetities beginnen, besteden regisseurs maanden aan het zoeken naar de juiste titel, en wegen ze alles af van de sterke punten van hun studenten en educatieve kansen tot technische eisen en aantrekkingskracht voor de gemeenschap. Soms is het een geliefde klassieker. Andere keren is het een onverwachte ontdekking die simpelweg goed aanvoelt.

BroadwayWorld sprak met educators van zeven scholen die onlangs musicals hebben gelicentieerd via Music Theatre International (MTI) over hoe zij de producties van dit jaar hebben geselecteerd. Hoewel elk programma zijn eigen prioriteiten had, werd snel duidelijk dat het kiezen van een musical veel meer inhoudt dan het selecteren van een favoriete show.

Het begint bij de studenten

Voor veel regisseurs zijn de studenten zelf de doorslaggevende factor.

Bij Rider University selecteerde regisseur Linda Lorence-Critelli 9 to 5 omdat het perfect aansloot bij de uitvoerders in haar programma. "De show heeft geweldige rollen voor leidende vrouwen en rollen die veel diepgang hebben en de kans bieden om komische talenten te tonen," legde ze uit. "We hadden senioren die perfect geschikt waren voor deze rollen." Ze waardeerde ook dat de thema's van de musical vandaag de dag nog steeds even relevant zijn, en gaf studenten de mogelijkheid om de historische context ervan te verkennen via dramaturgie, terwijl ze een productie creëerden die door het publiek werd omarmd.

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan had Farlingaye High School in Suffolk, Engeland, een andere prioriteit. Na eerder shows te hebben geproduceerd met castgrootte van bijna 100 studenten, wilde de school een titel die een groot ensemble actief betrokken zou houden gedurende de productie. Chitty Chitty Bang Bang bleek de perfecte keuze te zijn, omdat het studenten zinvolle kansen bood om te schitteren als alles van Toot Sweets-fabrieksarbeiders tot Vulgarian-dorpsbewoners.

Bij Weiss High School in Texas wist regisseur Alexis Hargy dat ze een show wilde die vertrouwde op de kracht van het ensemble. Toen ze Alice By Heart tegenkwam terwijl ze deze zomer mogelijke musicals luisterde, voelde ze onmiddellijk een connectie met de muziek en de vertelmogelijkheden. "De muziek laat je lachen, huilen, liefhebben en verlangen," zei ze. "Als regisseur was dit verhaal een gouden kans voor storytelling en het gebruiken van de kracht van een goed ensemble."

Soms is de perfecte show de show die niemand kent

Interessant is dat verschillende scholen succes hebben geboekt door titels te kiezen die niet onmiddellijk bekend waren bij hun studenten.

Toen Notre Dame High School in Tennessee Band Geeks aankondigde als hun lentemusical, wisten veel studenten niet goed wat ze moesten verwachten. Omdat de musical nooit eerder was geproduceerd in de omgeving van Chattanooga, werd de aankondiging met enige scepsis ontvangen. Dat veranderde snel toen de repetities begonnen.

"Toen ze de muziek hoorden en verbinding maakten met het verhaal, werden ze er al snel verliefd op," zei regisseur Pearson Smith. Gedurende het repetitieproces omarmden de studenten de boodschap van de show om "je innerlijke nerd te omarmen" terwijl ze groeiden in zelfvertrouwen en een hechte groep vormden.

Een soortgelijke ervaring vond plaats bij Weiss High School. Hargy zelf had Alice By Heart nog nooit gehoord voordat ze het deze zomer ontdekte. In het geheel blind naar de score kijken maakte de ervaring nog bevredigender, en ze ontdekte dat haar studenten haar enthousiasme vrijwel onmiddellijk deelden. "Sommigen waren een beetje geïntimideerd door het idee om iets zo anders te doen," herinnerde ze zich. "Op het moment dat ze naar de muziek luisterden, waren ze gegrepen."

Bij Long Island High School for the Arts was The Who's Tommy ook relatief onbekend. Toen de productie werd aangekondigd, wist slechts een handvol studenten van de musical, maar dat veranderde toen de Broadway-revival tijdens de repetities werd aangekondigd. Plotseling werkten studenten aan hetzelfde materiaal dat de krantenkoppen in New York haalde, waardoor ze een opwindende verbinding kregen met de professionele theaterwereld.

Elke musical is een leermogelijkheid

Hoewel entertainment zeker een deel van de vergelijking is, benadrukten educators herhaaldelijk dat elke productie een uitbreiding van het klaslokaal dient.

Voor Long Island High School for the Arts bood The Who's Tommy mogelijkheden om onderwerpen te verkennen die veel verder gaan dan de musicaltheater. Studenten bespraken trauma, veerkracht, communicatie, celebritycultuur en emotionele storytelling terwijl ze één van de meest musikaal veeleisende shows in het repertoire onder ogen zagen. Omdat bijna het gehele verhaal door zang wordt verteld, leerden uitvoerders hoe ze karakterontwikkeling en plot bijna volledig door middel van hun zang en podiumaanwezigheid konden communiceren.

Bij Rider University werd 9 to 5 een kans om geschiedenis en performance te verkennen. Studenten doken in de sociale kwesties die het verhaal vormden, terwijl ze ontdekten hoe ze komedie met emotionele waarheid konden balanceren. "De studenten ontdekten hoe ze de waarheid en het hart in hun personages konden spelen," zei Lorence-Critelli, wijzend op het feit dat de productie slaagde omdat het nooit een eenvoudige parodie van de populaire film werd.

Voor de Theatre School van DePaul University in Chicago bood Naked Mole Rat Gets Dressed: The Rock Experience lessen van een andere soort. De productie daagde design- en technologie-studenten uit om een fantasierijke ondergrondse wereld te bouwen terwijl ze thema's van individualiteit, acceptatie en de moed om traditie uit te dagen versterkten. Volgens regisseur Emily DeBold creëerde de show "een levendige en opgewekte gemeenschap" die een van de meest vrolijke producties van het seizoen werd.

Groei gebeurt in de repetitieruimte

Bijna elke educator beschreef het repetitieproces als transformerend — niet alleen voor de voltooide productie, maar ook voor de studenten zelf.

Hargy gaf toe dat Alice By Heart de meest veeleisende regie-ervaring van haar carrière werd. Terwijl de repetities vorderden, zag ze haar studenten de eigenaarschap van het verhaal nemen, samenwerken aan ideeën en leren hoe ze de echte wereldpersonages van de show in balans konden brengen met hun Wonderland-tegenhangers.

Notre Dame High School zag een vergelijkbare groei tijdens Band Geeks. Studenten steunden elkaar vanaf de audities tot aan de openingsavond en omarmden de boodschap van de show over authenticiteit. Die geest strekte zich uit voorbij de repetities, hielp om het theaterprogramma te versterken en verdiende meerdere nominaties voor regionale prijzen, waaronder erkenning voor Outstanding Ensemble Performer en Best Set Design.

Zelfs producties met aanzienlijke technische uitdagingen werden kansen voor groei. Bij Grambling State University omarmden studenten de klassieker Little Shop of Horrors, zich volledig invoelend met de onvergetelijke personages terwijl het faculteitsteam samenwerkte om de iconische reuzepant van de show op het podium tot leven te brengen.

De impact blijft lang na de sluitingsavond

Het succes van een schoolmusical wordt niet alleen gemeten aan de hand van de kaartverkoop of het applaus. Het weerspiegelt de blijvende impact die producties achterlaten op studenten en hun gemeenschappen.

Bij Weiss High School kwamen toeschouwers meerdere keren terug om Alice By Heart te zien, terwijl studenten nog lange tijd na het laatste doek de muziek door de gangen konden horen zingen.

Farlingaye High School verkocht de hele run van Chitty Chitty Bang Bang uit, verwelkomde enthousiaste families die voor foto's poseerden met de beroemde vliegende auto, en ontving zelfs een verrassingsvideoboodschap van de voormalige West End-ster Adam Garcia op de openingsavond. De productie heeft inmiddels vijf nominaties ontvangen bij de National School Theatre Awards, met studenten die zijn uitgenodigd om op de ceremonie in Londen op te treden.

Voor Long Island High School for the Arts prezen het publiek de doordachte aanpak van de studenten van een complex en emotioneel volwassen verhaal. Ouders waren vooral onder de indruk van de toewijding van de uitvoerders aan uitdagend materiaal en de diepgang van hun werk.

Of het nu gaat om het produceren van een Broadway-favoriet zoals Little Shop of Horrors of het presenteren van nieuwere titels zoals Band Geeks en Alice By Heart, elke school had een gemeenschappelijk doel: het creëren van betekenisvolle kansen voor studenten om te groeien.

Elke musical is maanden van samenwerking, creativiteit, probleemoplossing en ontdekking. Zoals deze zeven scholen aantonen, draait het kiezen van de juiste show niet alleen om het vinden van de volgende productie — het gaat om het vinden van het juiste verhaal voor de studenten die het tot leven zullen brengen.

Over MTI

Music Theatre International (MTI) is een van de leidende theatrale licentieagentschappen ter wereld, dat theaters van over de hele wereld de rechten verleent om de grootste selectie musicals van Broadway en verder te vertolken. Opgericht in 1952 door componist Frank Loesser en orkestrator Don Walker, MTI is een drijvende kracht in het bevorderen van musicaltheater als een levendige en boeiende kunstvorm.

MTI werkt rechtstreeks samen met de componisten, tekstschrijvers en boekschrijvers van deze musicals om officiële scripts, muzikale materialen en dynamische theatrale bronnen te bieden aan meer dan 100.000 professionele, gemeenschaps- en schooltheaters in de VS en in meer dan 150 landen wereldwijd.

MTI is bijzonder toegewijd aan educatief theater en heeft speciale collecties gecreëerd om te voldoen aan de behoeften van verschillende soorten uitvoerders en publiek. MTI’s Broadway Junior® shows zijn musicals van 30 en 60 minuten, uitgevoerd door basisschool- en middelbare schoolleerlingen, terwijl MTI’s School Editions musicals zijn geannoteerd voor uitvoeringen door middelbare scholieren. Gelanceerd in mei 2025 zijn MTI's Broadway Senior™ musicals gericht op en aangepast voor volwassen uitvoerders van 55 jaar en ouder. 

MTI heeft zijn wereldwijde hoofdkantoor in New York City en heeft aanvullende kantoren in Londen (MTI Europe) en Melbourne (MTI Australasia).

MTI is sponsor van BroadwayWorld's Next on Stage. Meld je aan om als eerste te weten wanneer de aanmeldingen voor Seizoen 7 openen.