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Ventotto anni fa,
Arriva, per caso, nello stesso momento in cui il Giffords Circus (un altro spettacolo britannico con tende che ha un reclamo comparabile sul calendario nazionale) sta navigando il proprio cambio generazionale. Due imprese familiari, due padiglioni iconici, due fondatori recentemente scomparsi. Il crocevia non potrebbe essere più ben sincronizzato.
Il tema di quest'anno è Full Moon, concettualmente una festa sulla spiaggia tailandese deragliata quando la grande illusione di escapologia di un mago eccentric è andata storta. In pratica, il racconto è più sciolto di una lingua di marinai ubriachi. Tutto ciò che devi sapere è che qualcuno è legato in un sacco e appare sporadicamente durante lo spettacolo, sfrecciando sul palco a intervalli irregolari. Esatto: un sacco in movimento è la gag ricorrente della serata. Applausi per tutti.
Il marketing della compagnia protesta eccessivamente che Full Moon "non è semplicemente una festa." È semplicemente una festa, sebbene con razzi attaccati. Una volta che la tenda si riempie di un pubblico ansioso, c'è un'indiscutibile vibrazione di affermazione della vita che nessuna critica teatrale sarcastica può spezzare. Ci sono infiniti numeri disco che fanno rimbalzare la tenda, routine di autoaffermazione e autodeprecazione — ad esempio quando Edwyn Collins canta “mai conosciuto una ragazza come te prima” — e una routine di boylesque audace al suono di Cocker (Joe, non Jarvis). Un cammello da pantomima passa con nonchalance. Danzatori elegantemente alti vestiti con un abbigliamento abbagliante di paillettes invadono i posti a sedere per opportunità fotografiche. Questo non è per tutti, ma d'altra parte, nemmeno Shakespeare o Puccini.
Non è immediatamente ovvio dal titolo dello spettacolo, né da alcun materiale promozionale, che Ladyboys non è stato concepito in un bar sulla spiaggia di Patpong dai tipi di imprenditori basati in Thailandia che da tempo si sarebbero mossi a vendere bitcoin e sponsorizzare politici di estrema destra. È stato creato da una famiglia circense nella contea di Staffordshire (Congleton, per essere precisi). Phillip Gandey, una volta il direttore di circo più giovane d'Europa all'età di diciassette anni, ha ereditato l'attività di famiglia ed è stato responsabile non solo di questo favoriti del Fringe, ma anche di portare il Circo di Stato Cinese in Gran Bretagna; Ladyboys ha debuttato nel 1998 come un sideshow di sei persone insieme a esso a Edimburgo. È morto nel 2023 e sua figlia Hayley è ora la direttrice artistica. La pedigree circense è importante, perché è al centro sia del più grande punto di forza dello spettacolo (la tenda, la logistica, il modello di tour annuale) sia della sua assenza più evidente (qualsiasi abilità circense reale sul palco).
Nonostante il nuovo tema dell'identità e della trasformazione, Full Moon non è una partenza radicale dalla formula standard di Ladyboys. Più interessante di ciò che accade all'interno di entrambe le tende è che sia questo spettacolo che il Giffords Circus si trovano allo stesso crocevia: Giffords è tornato in mani familiari lo scorso anno quando il cofondatore Toti Gifford ha ripreso la carica di presidente dopo un litigio nel consiglio che ha fatto notizia. Due operazioni di seconda generazione, entrambe che si basano sulla visione del loro fondatore e entrambe con la possibilità di rimodellare un'attività di successo a loro immagine.
Fisicamente, le due tende eseguono fantasie opposte. Il grande tendone in stile anni '30 di Giffords su un prato del villaggio vende un'inglesità utopica a una folla con cestini da picnic e famiglie con gli occhi spalancati; il rosa Sabai Pavilion vende la Thailandia come parco a tema a una folla di Prosecco, completo di cibo di strada tailandese mentre Giffords ha la sua tenda ristorante Circus Sauce. Ci sono economie simili (località di destinazione, catering in cattività, tour annuali) ma un pubblico completamente diverso. Giffords, nonostante il suo fascino pastorale, è una aggiunta relativamente recente al panorama circense nel Regno Unito: è stata fondata nel 2000 da Nell Gifford, una laureata di Oxford che si è romanticamente avvicinata all'anello dall'esterno. Una famiglia tratta la tenda come infrastruttura; l'altra la tratta come poesia.
Ciò che riempie quelle tende è di conseguenza diverso. Giffords mette vera arte circense nel suo anello — acrobati, cavalli, clown — diretto da Cal McCrystal, il cui pedigree di commedia fisica (Cirque du Soleil, One Man, Two Guvnors) e ampia esperienza nel settore (incluso Così fan tutte per l'ENO) porta un vero insight, visione e disciplina strutturale agli eventi. Ladyboys accenna a slapstick circense senza alcuna abilità circense discernibile sul palco. Gandey abbandonò i suoi animali alla fine degli anni '80; l'amore di Nell per i cavalli ha portato a una caratteristica perpetua degli spettacoli Gifford anche dopo la sua morte nel 2019.
C'è qualcosa di notevole in uno spettacolo che ha sopravvissuto a quasi ogni produzione del West End, ad eccezione di quella che lo ha seguito su Shaftesbury Avenue. Les Misérables vende la rivoluzione come tragedia; Ladyboys la vendono come un numero disco con pirotecniche. Entrambi hanno dimostrato, contro ogni ragionevole aspettativa, che il pubblico britannico si presenterà per la stessa cosa anno dopo anno se la impacchetti con sufficiente convinzione. Full Moon non cambierà la tua vita. Non altererà la tua comprensione del genere, dell'identità o della condizione umana, indipendentemente da ciò che sostiene il marketing. Ma ti manderà via nella notte di Shepherd's Bush con un sorriso sul volto, profumando di salsa agrodolce e canticchiando qualcosa degli ABBA. Il Sondheim Theatre, per tutto il suo acclamato dramma, non può sempre promettere lo stesso.
Le Ladyboys di Bangkok continuano a Londra fino al 12 luglio e poi saranno in tour.
Crediti foto: Le Ladyboys di Bangkok
