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Vor achtundzwanzig Jahren haben
Es kommt, wie es der Zufall will, genau zu dem Moment, in dem das Giffords Circus (eine weitere britische Zeltshow mit vergleichbarem Anspruch auf den nationalen Kalender) seinen eigenen Generationenwechsel vollzieht. Zwei Familienunternehmen, zwei ikonische Pavillons, zwei Gründer, die kürzlich verloren gingen. Der Zeitpunkt am Scheideweg könnte kaum passender sein.
Das diesjährige Thema ist Vollmond, namentlich eine thailändische Strandparty, die durch die missratene große Entfesselungsillusion eines exzentrischen Magiers aus der Bahn geworfen wird. In der Praxis ist die Erzählung lockerer als die Zunge eines nüchternen Seemanns. Alles, was du wirklich wissen musst, ist, dass jemand in einen Sack gebunden ist und dann sporadisch über die Bühne huscht. Genau: Ein laufender Sack ist der Running Gag des Abends. Applaus in alle Richtungen.
Das Marketing der Truppe betont zu sehr, dass Vollmond „nicht einfach nur eine Party“ ist. Es ist einfach eine Party, wenn auch mit Raketen verbunden. Sobald das Zelt mit einem erwartungsfrohen Publikum gefüllt ist, gibt es eine unbestreitbar lebensbejahende Stimmung, die keine schnippischen Theaterkritiken durchdringen können. Es gibt endlose Disco-Nummern, die das Zelt zum Bouncen bringen, selbstbejahende und selbstironische Routinen — zum Beispiel wenn Edwyn Collins „nie zuvor ein Mädchen wie dich gekannt“ singt — und eine freche Boylesque-Routine zu den Klängen von Cocker (Joe, nicht Jarvis). Ein Pantomime-Kamel schlendert casual vorbei. Elegante, lange Tänzer in blendenden Pailletten-Outfits überfallen die Plätze für Fotomöglichkeiten. Das ist nicht für jeden, aber Shakespeare oder Puccini sind es auch nicht.
Nicht sofort offensichtlich aus dem Titel der Show oder aus dem gesamten Werbematerial ist, dass Ladyboys nicht in einer Patpong-Strandbar von den Typen thailändisch-basierter Unternehmer ausgedacht wurde, die längst zu Bitcoin-Händlern und Sponsoren von rechtsextremen Politikern übergegangen wären. Es wurde von einer Zirkusfamilie im Midlands-Grafschaft Staffordshire (genauer gesagt, Congleton) gegründet. Phillip Gandey, der einst mit siebzehn der jüngste Zirkusdirektor Europas war, erbte das Familienunternehmen und war nicht nur für diesen Fringe-Favoriten verantwortlich, sondern auch dafür, den Chinesischen Staatszirkus nach Großbritannien zu bringen; Ladyboys startete 1998 als eine sechsköpfige Nebenattraktion in Edinburgh. Er starb 2023, und seine Tochter Hayley ist jetzt die künstlerische Leiterin. Die Zirkusabstammung ist wichtig, denn sie steht im Herzen sowohl des größten Assets der Show (das Zelt, die Logistik, das jährliche Pilger-Modell) als auch ihrer auffälligsten Abwesenheit (tatsächliche Zirkusfähigkeiten auf der Bühne).
Trotz des neuen Themas von Identität und Transformation ist Vollmond kein radikaler Bruch mit der Standardreihe Ladyboys. Interessanter als das, was in beiden Zelten passiert, ist, dass sowohl diese Show als auch das Giffords Circus am selben Scheideweg stehen: Giffords ging letztes Jahr wieder in die Hände der Familie, als Mitbegründer Toti Gifford nach einem Aufsehen erregenden Schlagabtausch im Vorstand den Vorsitz zurückübernahm. Zwei Betriebe der zweiten Generation, beide basierend auf der Vision ihres Gründers und beide mit der Chance, ein erfolgreiches Unternehmen nach ihrem eigenen Bild umzugestalten.
Physisch führen die beiden Zelte gegenteilige Fantasien auf. Giffords' 1930er-Jahre-Bigtop auf einem Dorfgrün verkauft utopisches Englischsein an ein Publikum mit Picknickkörben und weit aufgerissenen Augen; das pinke Sabai Pavilion verkauft Thailand als Themenpark an eine Prosecco-Menge, komplett mit thailändischem Streetfood, während Giffords sein Zelt-Restaurant Circus Sauce hat. Das sind ähnliche wirtschaftliche Modelle (Zielort, gefangene Gastronomie, jährliche Tour), aber eine ganz andere Zielgruppe. Giffords, trotz seines ländlichen Charmes, ist ein relativ neuer Bestandteil der britischen Zirkuslandschaft: Es wurde 2000 von Nell Gifford, einer Oxford-Absolventin, gegründet, die sich romantisch in den Ring von außen hineingeschlichen hat. Eine Familie behandelt das Zelt als Infrastruktur; die andere behandelt es als Poesie.
Was diese Zelte füllt, hat sich entsprechend differenziert. Giffords präsentiert echte Zirkuskunst in seinem Ring — Akrobaten, Pferde, Clowns — geleitet von Cal McCrystal, dessen Erfahrung in der physischen Komödie (Cirque du Soleil, One Man, Two Guvnors) und umfangreiche Branchenerfahrung (einschließlich Così fan tutte für die ENO) bringt echtes Verständnis, Vision und strukturelle Disziplin in die Veranstaltung. Ladyboys macht Anspielungen auf Zirkus-Slapstick ohne nennenswerte Zirkusfähigkeiten auf der Bühne. Gandey ließ seine Tiere Ende der 1980er Jahre weg; Nells Liebe zu Pferden führte zu einem ständigen Merkmal der Gifford-Shows, selbst nach ihrem Tod im Jahr 2019.
Es gibt etwas bemerkenswertes an einer Show, die fast jede West-End-Produktion außer die eine, die ihr in der Shaftesbury Avenue folgte, überdauert hat. Les Misérables verkauft Revolution als Tragödie; Ladyboys verkaufen sie als Disco-Nummer mit Pyrotechnik. Beide haben, entgegen aller vernünftigen Erwartungen, bewiesen, dass das britische Publikum Jahr für Jahr für dasselbe kommen wird, wenn du es mit genug Überzeugung verpackst. Vollmond wird dein Leben nicht verändern. Es wird dein Verständnis von Geschlecht, Identität oder dem menschlichen Zustand nicht ändern, egal wie sehr der Marketingtext insistiert. Aber es wird dich mit einem Lächeln im Gesicht, nach süßem Chili-Dip duftend, und mit einem ABBA-Song auf den Lippen in die Nacht von Shepherd's Bush entlassen. Das Sondheim Theatre kann, trotz aller gefeierten Dramaturgie, nicht immer dasselbe versprechen.
Die Ladyboys von Bangkok sind bis zum 12. Juli in London und gehen dann auf Tour.
Foto-Credit: Die Ladyboys von Bangkok
