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Il y a vingt-huit ans,
Il arrive, comme par hasard, au même moment que le Cirque Giffords (un autre spectacle sous tente britannique ayant une revendication comparable sur le calendrier national) navigue lui aussi dans un passage de générations. Deux entreprises familiales, deux pavillons iconiques, deux fondateurs récemment disparus. Le carrefour ne pourrait pas être plus bien chronométré.
Le thème de cette année est Pleine Lune, notionnellement une fête plagée thaïlandaise déraillée lorsque l’illusion grandiose d’échappatoire d’un magicien excentrique tourne mal. En pratique, le récit est plus lâche que la langue d’un marin ivre. Tout ce que vous devez vraiment savoir, c’est que quelqu’un est attaché dans un sac et apparaît sporadiquement tout au long de la soirée, se faufilant à travers la scène à des intervalles irréguliers. C’est exact : un sac courant est le gag récurrent de la nuit. Applaudissements à tout va.
Le marketing de la compagnie proteste trop que Pleine Lune n’est "pas simplement une fête." C’est simplement une fête, bien qu’avec des feux d’artifice. Une fois que la tente se remplit d’un public enthousiaste, il y a une ambiance indéniablement vivifiante que même la critique sarcastique de théâtre ne peut fissurer. Il y a d’innombrables numéros de disco qui font vibrer la tente, des routines d’affirmation de soi et d’autodérision — par exemple, lorsque Edwyn Collins chante “n’ai jamais connu une fille comme toi auparavant” — et une routine de boylesque espiègle au son de Cocker (Joe, pas Jarvis). Un chameau de pantomime se promène tranquillement. Des danseurs élancés et élégants habillés de tenues éblouissantes de paillettes envahissent les gradins pour des séances photo. Ce n’est pas pour tout le monde mais, après tout, Shakespeare ou Puccini non plus.
Pas immédiatement évident à partir du titre du spectacle, ou en effet de tout le matériel promotionnel, est que Les Fillettes n’a pas été imaginé dans un bar de plage de Patpong par le genre d’entrepreneurs basés en Thaïlande qui auraient depuis longtemps passé à la vente de bitcoin et à sponsoriser des politiciens d’extrême droite. Cela a été créé par une famille de cirque dans le comté de Staffordshire (Congleton, pour être précis). Phillip Gandey, autrefois le plus jeune directeur de cirque d’Europe à dix-sept ans, a hérité de l’entreprise familiale et était responsable non seulement de ce favori du Fringe mais aussi d’apporter le Cirque d’État chinois en Grande-Bretagne ; Les Fillettes ont été lancées en 1998 comme un « sideshow » de six personnes à côté de cela à Édimbourg. Il est décédé en 2023 et sa fille Hayley est maintenant la directrice artistique. Le pedigree de cirque est important, car il est au cœur du plus grand atout du spectacle (la tente, la logistique, le modèle de tournée annuel de pèlerinage) et de son absence la plus marquée (des compétences de cirque réelles sur scène).
Malgré le nouveau thème de l’identité et de la transformation, Pleine Lune n’est pas un départ radical de la formule standard des Fillettes. Plus intéressant que ce qui se passe dans l’une ou l’autre tente est que ce spectacle et le Cirque Giffords se trouvent au même carrefour : Giffords est revenu aux mains de la famille l’année dernière lorsque le co-fondateur Toti Gifford a repris la présidence après une lutte de pouvoir qui a fait les gros titres. Deux opérations de deuxième génération, toutes deux faisant commerce de la vision de leur fondateur et toutes deux ayant la chance de redessiner une entreprise prospère à leur propre image.
Physiquement, les deux tentes exécutent des fantasmes opposés. Le chapiteau de style années 1930 de Giffords sur un verger de village vend l’anglicité utopique à un public de pique-nique et de familles aux yeux émerveillés ; le pavillon rose Sabai vend la Thaïlande comme un parc d’attractions à un public de Prosecco, complet avec de la nourriture de rue thaïlandaise tandis que Giffords a son restaurant sous tente Circus Sauce. Il y a une économie similaire (site de destination, restauration captive, tournée annuelle) mais une audience cible entièrement différente. Giffords, pour tout son charme pastoral, est une addition relativement récente au paysage du cirque britannique : il a été fondé en 2000 par Nell Gifford, une diplômée d’Oxford qui a romantisé son chemin dans le ring depuis l’extérieur. Une famille traite la tente comme une infrastructure ; l’autre la traite comme de la poésie.
Ce qui remplit ces tentes a donc divergé en conséquence. Giffords met de réels numéros de cirque dans son ring — acrobates, chevaux, clowns — dirigé par Cal McCrystal, dont le pedigree en comédie physique (Cirque du Soleil, One Man, Two Guvnors) et sa large expérience dans l’industrie (y compris Così fan tutte pour l’ENO) apportent une bonne perspective, vision et discipline structurelle à l’événement. Les Fillettes font allusion à un slapstick de cirque sans aucune compétence de cirque discernable sur scène. Gandey a abandonné ses animaux à la fin des années 1980 ; l’amour de Nell pour les chevaux a conduit à une caractéristique perpétuelle des spectacles de Giffords même après sa mort en 2019.
Il est remarquable d’avoir un spectacle qui a survécu à presque toutes les productions de West End sauf celle qui l’a suivi sur Shaftesbury Avenue. Les Misérables vend la révolution comme une tragédie ; Les Fillettes la vendent comme un numéro disco avec des pyrotechnies. Les deux ont prouvé, contre toute attente raisonnable, que le public britannique se déplacera pour la même chose année après année si vous l’emballez avec suffisamment de conviction. Pleine Lune ne changera pas votre vie. Elle ne modifiera pas votre compréhension du genre, de l’identité ou de la condition humaine, peu importe ce que le texte marketing insiste. Mais elle vous enverra dans la nuit de Shepherd's Bush avec un sourire sur le visage, sentant la sauce chili sucrée, et fredonnant quelque chose d’ABBA. Le théâtre Sondheim, pour tous ses drames acclamés, ne peut pas toujours promettre la même chose.
Les Fillettes de Bangkok continuent à Londres jusqu'au 12 juillet, puis partent en tournée.
Crédit photo : Les Fillettes de Bangkok
