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Hace veintiocho años,
Esto llega, como sucede, al mismo momento que el Circo Giffords (otro espectáculo británico bajo carpa con un reclamo comparable en el calendario nacional) navega su propia transición generacional. Dos empresas familiares, dos pabellones icónicos, dos fundadores recientemente perdidos. El cruce de caminos no podría estar más oportunamente cronometrado.
El tema de este año es Luna Llena, de forma notoria una fiesta en la playa tailandesa que se descarrila cuando la gran ilusión de escapismo de un mago excéntrico sale mal. En la práctica, la narrativa es más suelta que la lengua de un marinero borracho. Lo único que realmente necesitas saber es que alguien está atado en un saco y luego aparece esporádicamente a lo largo de la noche, cruzando el escenario en intervalos irregulares. Así es: un saco que corre es la broma recurrente de la noche. Aplausos por todas partes.
El marketing de la compañía protesta en exceso que Luna Llena "no es simplemente una fiesta." Es simplemente una fiesta, aunque con cohetes adjuntos. Una vez que la carpa se llena con un público ansioso, hay una vibra indudablemente afirmativa de la vida que ninguna crítica teatral mordaz puede desinflar. Hay innumerables números de disco que hacen que la carpa rebote, rutinas de autoafirmación y autocrítica — por ejemplo, cuando Edwyn Collins canta “nunca he conocido a una chica como tú antes” — y una rutina de boylesque atrevida al son de Cocker (Joe, no Jarvis). Un camello de pantomima pasea casualmente. Bailarines elegantemente altos vestidos con un deslumbrante atuendo de lentejuelas invaden las gradas para oportunidades fotográficas. Esto no es para todos, pero, de nuevo, tampoco lo es Shakespeare ni Puccini.
No es inmediatamente obvio por el título del espectáculo, o de hecho por ninguno de los materiales promocionales, que Chicas no fue concebido en un bar de playa de Patpong por el tipo de emprendedores tailandeses que habrían pasado mucho tiempo vendiendo bitcoins y patrocinando a políticos de extrema derecha. Fue creado por una familia de circo en el condado de Staffordshire (Congleton, para ser precisos). Phillip Gandey, una vez el director de circo más joven de Europa a los diecisiete años, heredó el negocio familiar y fue responsable no solo de este favorito del Fringe, sino también de llevar el Circo Estatal Chino a Gran Bretaña; Chicas se lanzó en 1998 como un espectáculo secundario de seis personas junto a él en Edimburgo. Murió en 2023 y su hija Hayley es ahora la directora artística. La pedigree circense importa, porque está en el corazón tanto del mayor activo del espectáculo (la carpa, la logística, el modelo de gira de peregrinación anual) como de su ausencia más conspicua (cualquier habilidad circense real en el escenario).
A pesar del nuevo tema de identidad y transformación, Luna Llena no es un alejamiento radical de la fórmula estándar de Chicas. Más interesante que lo que sucede dentro de cualquiera de las carpas es que tanto este espectáculo como el Circo Giffords se encuentran en el mismo cruce de caminos: Giffords volvió a manos familiares el año pasado cuando el cofundador Toti Gifford reanudó la presidencia tras una lucha en la sala de juntas que hizo los titulares. Dos operaciones de segunda generación, ambas basándose en la visión de su fundador y ambas con la oportunidad de remodelar una empresa exitosa a su propia imagen.
Físicamente, las dos carpas representan fantasías opuestas. La gran carpa estilo años 30 de Giffords en un prado vende una inglés utópico a un público con cestas de picnic y familias con ojos asombrados; el Pabellón Sabai rosa vende Tailandia-como-parque-temático a un público de Prosecco, completo con comida callejera tailandesa mientras Giffords tiene su carpa de restaurante Circus Sauce. Hay economías similares (lugar de destino, catering cautivo, gira anual) pero un público objetivo completamente diferente. Giffords, a pesar de su encanto pastoral, es una adición relativamente reciente al paisaje circense del Reino Unido: fue fundada en 2000 por Nell Gifford, una graduada de Oxford que se romanticizó para entrar al ring desde afuera. Una familia trata la carpa como infraestructura; la otra la trata como poesía.
Lo que llena esas carpas ha divergido en consecuencia. Giffords pone circo real en su ring — acróbatas, caballos, payasos — dirigido por Cal McCrystal, cuya pedigrí en comedia física (Cirque du Soleil, One Man, Two Guvnors) y amplia experiencia en la industria (incluyendo Così fan tutte para la ENO) aporta una verdadera visión, estructura y disciplina a los acontecimientos. Chicas hace un guiño hacia la comedia circense sin ninguna habilidad circense discernible en el escenario. Gandey dejó caer sus animales a finales de los años 80; el amor de Nell por los caballos ha llevado a que sea una característica perenne de los espectáculos de Gifford incluso después de su muerte en 2019.
Hay algo notable en un espectáculo que ha sobrevivido a casi todas las producciones del West End excepto la que le siguió en Shaftesbury Avenue. Les Misérables vende revolución como tragedia; Chicas la venden como un número de disco con fuegos artificiales. Ambos han demostrado, contra toda expectativa razonable, que el público británico se presentará año tras año para la misma cosa si se empaqueta con suficiente convicción. Luna Llena no cambiará tu vida. No alterará tu comprensión del género, la identidad o la condición humana, sin importar lo que insista la copia de marketing. Pero te enviará a la noche de Shepherd's Bush con una sonrisa en la cara, oliendo a salsa de chile dulce, y tarareando algo de ABBA. El Teatro Sondheim, a pesar de su aclamada dramatización, no siempre puede prometer lo mismo.
Las Chicas de Bangkok continúan en Londres hasta el 12 de julio y luego van de gira.
Crédito de la foto: Las Chicas de Bangkok
