दिसंबर में, यह खबर फैलने लगी कि हम जिसे 54 बिलोव के रूप में जानते हैं, वह रेंटल मार्केट पर आ रहा है। विभिन्न स्थल व्यवसायों से संपर्क किया गया, जो पहले तिमाही 2027 में कब्जे के लिए संपत्ति का विपणन कर रहे थे। व्यवसायों को डिजिटली ब्रोशर्स प्रदान किए गए, जिनमें स्थल की तस्वीरें और तथ्य थे। उन्हें दौरे के लिए आमंत्रित किया गया। 54 बिलोव ने, एक प्रवक्ता के माध्यम से, इसका कोई ज्ञातावक्व नहीं होने की बात कही और कहा कि संगठन पट्टे के विस्तार का वार्ता कर रहा था। भूमि मालिक एरिक हेडर ने मुझे मैसेज करके बताया कि “वह डेटाबेस या स्वतंत्र दलालों को नियंत्रित नहीं कर सकते, लेकिन यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि किसी भी प्रकार का मार्केटिंग भूमि मालिक की जानकारी, सहमति या स्वीकृति के बाहर है,” और मुझे बताया, “मैं जो भी प्रकाशित करता हूं, वह मेरे खुद के जोखिम पर है।” लेकिन मैंने स्वयं कॉल की और दौरे की पेशकश की गई, जिसे मुझे विश्वास करना मुश्किल है कि कोई ‘स्वतंत्र दलाल’ पेश करेगा। हालांकि, जनवरी के मध्य तक, 54 बिलोव के प्रबंध निदेशक रिचर्ड फ्रैंकल ने मुझे बताया कि उन्हें “आशा और विश्वास है कि यह सब हल हो जाएगा” और 54 बिलोव आने वाले वर्षों तक अपने स्थान में बना रहेगा। उन्होंने मुझे कैबरे स्थल में हो रही गतिविधियों पर एक झलक भी दी।
अन्य स्थल जो नियमित रूप से ब्रॉडवे कलाकारों की मेजबानी करते हैं, 54 बिलोव के जून 2012 में खुलने के बाद से प्रकट हो चुके हैं, लेकिन 54 बिलोव अब भी विशिष्ट है। यह रात में तीन शो तक आयोजित करता है, इसके अतिरिक्त अन्य स्थल पर इन्हीं शो में आने वालों को डिनर भी प्रदान करता है। 54 बिलोव ने बड़े नामों और नए कलाकारों की मेजबानी की है जो खुद को पहचान बना रहे हैं। यह शो का प्रीमियर करता है और पुनर्मिलन कॉन्सर्ट भी आयोजित करता है।
54 बिलोव को टोनी अवार्ड विजेता निर्माता टॉम वर्टेल, मार्क रौथ, रिचर्ड फ्रैंकल और स्टीव बारुख द्वारा एक व्यावसायिक उद्यम के रूप में स्थापित किया गया था, लेकिन अप्रैल 2023 में इसे गैर-लाभकारी संस्थान के रूप में परिवर्तित करने की घोषणा की गई, आंशिक रूप से समय की आर्थिक परिस्थितियों के उत्तरस्वरूप। (मालिकों ने स्थिति के लिए आवेदन किया और 2022 में प्रारंभिक स्वीकृति प्राप्त की।)
“हम शायद यहां नहीं होते अगर हम गैर-लाभकारी के लिए शिफ्ट नहीं करते,” फ्रैंकल ने कहा। “यह एक सतत व्यावसायिक व्यवसाय नहीं था। इसके अलावा, यह हमारे प्रोग्रामिंग के कारण पूरी तरह से उपयुक्त था। हम जिस चीज से प्यार करते हैं वो करते हैं और हमें नए लेखकों और रंग के बाएँ हाथ के संगीतकार जो लंबा आइलैंड के दक्षिण हिस्से में रहते हैं... उनसे प्यार है। इसलिए हम मैनहट्टन थिएटर क्लब या एन्सेम्बल स्टूडियो थिएटर की तरह गैर-लाभकारी हैं।
क्योंकि 54 बिलोव एक गैर-लाभकारी संस्था है, इसकी कर रिटर्न सार्वजनिक हैं। 2024 के वर्ष के लिए, 54 बिलोव की शुद्ध आय ऋणात्मक रही है (जिसका मतलब है कि खर्च आमदनी से अधिक थे) लगभग $845,000 का। इसके शुद्ध सम्पत्तियां ऋणात्मक $5.7 मिलियन के आसपास थीं (जिसका मतलब है कि संगठन के दायित्व उसकी सम्पत्तियों से अधिक हैं)। इसके अलावा, 2023 कर रिटर्न की 2024 कर रिटर्न के साथ तुलना में खातों की देयता में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई (जिसका अर्थ है कि क्रेडिट पर खरीदे गए वस्तुओं और सेवाओं के लिए विक्रेताओं को दिया जाने वाला धन), जो सामान्यत: बढ़ती तरलता समस्याओं का संकेत देता है। (आश्चर्यजनक रूप से, "ऑपरेटिंग पट्टा दायित्व," जो भविष्य की पट्टे भुगतान का आज का मूल्य प्रदर्शित करता है और इसलिए जैसे-जैसे समय बीतता है और पट्टे पर कम बकाया रहता है, आमतौर पर घटता रहता है, 2023 और 2024 रिटर्न दोनों में वही रहा।) 2024 रिटर्न पर देय किराया— जिसका मतलब है कि देय भुगतान जो अब तक भुगतान नहीं किए गए हैं— $350,000 से अधिक था, जो बताता है कि किराया मासिक नहीं चुका। 2025 के लिए कोई वित्तीय सार्वजनिक नहीं हैं, लेकिन फ्रैंकल ने कहा कि चीजें सुधर रही थीं।
“मुझे नहीं पता कि 2025 के लिए हम पूरी तरह से काले में रहे या थोड़े लाल में, लेकिन मुझे पता है कि हम करीब आ रहे हैं,” उन्होंने कहा। “मैं इसे एक तरह की उपलब्धि के रूप में देखता हूं।”
फ्रैंकल ने कहा कि टीम यह जानने के लिए लगातार विश्लेषण करती है कि क्या काम करता है और क्या नहीं, मेन्यू आइटम से लेकर अभिनय तक। उन्होंने कहा कि स्ट्रीमिंग संगठन के लिए लाभदायक रही है, हर साल $200-$300 हजार कमा रही है। (वे एक पूर्णकालिक वीडियो निदेशक को भुगतान करते हैं और जुड़े हुए लागतें होती हैं, इसलिए यह शुद्ध लाभ नहीं है, लेकिन यह अब भी सकारात्मक है।) 54 बिलोव हर हफ्ते दो या तीन शो स्ट्रीम करता है— आश्चर्यजनक रूप से सबसे बड़े व्यक्तिगत आकर्षण स्ट्रीमिंग पर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं। फ्रैंकल का अनुमान है कि पैटी ल्यूपोन के लगभग 2000 स्ट्रीमिंग दर्शक थे।
एक और सकारात्मक पक्ष निजी इवेंट व्यवसाय रहा है— कुछ लोग कार्यों के लिए स्थापना का किराए पर लेते हैं। यह सस्ता नहीं है, जैसा कि फ्रैंकल नोट करते हैं कि लागत उस पर आधारित है जो स्थापना ने उस स्लॉट में शो से कमाया होता, लेकिन फिर भी लोग और संगठन इसे किराए पर लेते हैं। यह व्यवसाय आसानी से प्रति वर्ष $1 मिलियन से अधिक के लिए जिम्मेदार है।
54 बिलोव नए दर्शकों को लाने का प्रयास भी कर रहा है जो पूर्ण मूल्य के टिकट और खाना/पेय न्यूनतम वहन नहीं कर सकते। संगठन ने कुछ शो के लिए $15 टिकट पहल शुरू की है। फ्रैंकल ने कहा कि टिकट लगभग हमेशा बिक जाते हैं, लेकिन संगठन के लिए लागत अधिक होती है क्योंकि कई शो के लिए सीटें ऊंचे दामों पर बिक जातीं, ऐसा नहीं कि वे खाली जातीं। उनके पास यह जानकारी नहीं है कि कितने $15 टिकट खरीदार अंततः पूर्ण मूल्य के टिकट खरीदते हैं, लेकिन यह नोट किया कि, न्यूनतम नहीं होने के बावजूद, कुछ टिकट खरीदार खाने-पीने पर काफी खर्च करते हैं। उनमें से कुछ अपने बिल में दान भी जोड़ते हैं।
एक गैर-लाभकारी के रूप में, 54 बिलोव उन दानों पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। जबकि फ्रैंकल ने कहा कि संगठन का समर्थन करने का सबसे अच्छा तरीका टिकट खरीदना और आना है, दान हमेशा स्वागत है। उन्होंने कहा कि पिछले साल उनके पास लगभग 800 छोटे दानदाता थे, जिसमें सदस्यता कार्यक्रम में लोग भी शामिल थे। 54 बिलोव सदस्यता कार्यक्रम की श्रेणियाँ $100 से $400 तक हैं। फ्रैंकल का अंदाज़ा है कि “कई सौ” संरक्षक 54 बिलोव के सदस्य हैं। उनके पास कुछ परिवार फाउंडेशनों से कुछ अनुदान भी हैं, लेकिन कई अनुदानों के लिए संगठन को कुछ वर्षों तक गैर-लाभकारी के रूप में काम करने की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, फ्रैंकल के अनुसार, यह न्यूयॉर्क राज्य कला परिषद अनुदान के लिए यह पहला साल है। तो नेतृत्व उम्मीद करता है कि समय के साथ अधिक अनुदान उपलब्ध होंगे।
के अनुसार न्यूयॉर्क टाइम्समें गैर-लाभकारी में बदलाव की घोषणा करते हुए कहा था कि नेतृत्व को उम्मीद है कि 54 बिलोव को उनके संचालन बजट का 20% योगदान से मिलेगा। यह वहाँ तक नहीं पहुंचा है— 2024 में, उन्होंने एक $9.5 मिलियन बजट से योगदान से लगभग $1.4 मिलियन जुटाए, जो लगभग 15% के करीब है— लेकिन फ्रैंकल ने कहा कि उनका विश्वास है कि वे करीब आ रहे हैं।
इसके अनुरूप, 54 बिलोव अपनी पहली वार्षिक लाभकारी कार्यक्रम शुरू करने जा रहा है, जो 23 मार्च को हो रहा है। स्थल के लिए अन्य लाभकारी कार्यक्रम रहे हैं। उदाहरण के लिए, पैटी ल्यूपोन ने स्थान के लिए एक लाभकारी कार्यक्रम के रूप में एक अपार्टमेंट में गाया। लेकिन यह पहला संगठित मेगा-कॉन्सर्ट है। लाइनअप में शामिल हैं डैरेन क्रिस, एरियाना डेबोस, जो आइकोनिस, जेरेमी जॉर्डन, नॉर्म लुईस, मेरिलिन माए और मार्क शेमन. संगीत निर्देशन करेंगे बेंजामिन राउहाला. व्यक्तिगत टिकट जल्दी बिक गए, लेकिन एक लाइव स्ट्रीम विकल्प है जो हाल ही में बिक्री पर गया। अगर आप स्थल में नहीं पहुँच सकते, इस लाइव स्ट्रीम या किसी अन्य लाइव स्ट्रीम को खरीदने का यह एक अच्छा तरीका है 54 बिलोव का समर्थन करने का।
वर्तमान पट्टे के संदर्भ में, 15 साल की अवधि मार्च 2027 में समाप्त हो रही है। उस पट्टे में दो पांच साल के पट्टा रिन्यूव विकल्प थे। उस पहले पांच साल के रिन्यूवल के शर्तों के बारे में चर्चाएँ जारी हैं। फिलहाल, किसी भी विपणन के बावजूद, फ्रैंकल का मानना है कि 54 बिलोव अपनी जगह पर बना रहेगा। उन्होंने कहा कि भूमि मालिक ने “संगठन के प्रति समर्थन व्यक्त किया है” और वित्तीय चुनौतियों के बावजूद उन्होंने किसी भी मुद्दे को हल करने के लिए “रचनात्मक विचार” तैयार किए हैं।
लेकिन, सच्चाई यह है कि समय कठिन हैं। 54 बिलोव को बने रहने के लिए आपके समर्थन की जरूरत है। उन्होंने कार्यक्रमों को सीमित नहीं किया है। उन्होंने कर्मचारियों की छंटनी नहीं की है। लेकिन, कई गैर-लाभकारी संस्थाओं की तरह, 54 बिलोव को अधिक धन की आवश्यकता है।
“सब कुछ हर समय जांची जाती है,” फ्रैंकल ने कहा, निचले स्तर को सुधारने के तरीकों के बारे में। “लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह असली जवाब या समाधान है। असली उत्तर या समाधान यह है कि हमें इस निरंतर संघर्ष से आगे क्या निकाल सकता है। और ईमानदारी से कहूँ तो मुझे नहीं पता कि इसका जवाब क्या है सिवाय इसके कि हर दिन एक कदम आगे बढ़ाना।”
