12月に、私たちが54 Belowとして知っている会場が賃貸市場に出回っているという噂が広まり始めました。様々な地域の企業が、2027年第一四半期の占有のためにその物件をマーケティングしている人々から連絡を受けました。企業は、スペースに関する写真と情報が満載のデジタルパンフレットを受け取り、ツアーも提案されました。54 Belowの広報担当者を通じて、これは知らないと否定し、組織はリース延長を交渉中であると述べました。地主のエリック・ヘイダーは「データベースや不正業者を管理することはできないが、スペースのマーケティングが地主の知識、同意、または承認なしに行われていることを確認する」と述べたテキストを送り、私に「あなたが何を発表するかはあなたの危険と責任だ」と伝えました。しかし、私自身が電話をかけ、ツアーの提案を受けたため、これは‘不正業者’の仕業とは信じがたいのです。いずれにせよ、1月中旬までに、54 Belowのマネージングディレクターリチャード・フランケルは、「全てが解決に向かうと自信を持っている」と私に語り、54 Belowが今後何年もこの場所に留まることを希望しています。また、キャバレー会場で何が起こっているのか少しだけ覗かせてくれました。
2012年6月にオープンした54 Below以来、他のブロードウェイアーティストを定期的にホストする会場がいくつか出現しましたが、54 Belowは依然として際立っています。そこで、一晩に最大3つのショーが開催され、他の会場で伝統的な劇場ショーを観る人々に夕食も提供しています。54 Belowは有名な人物から名前が知られ始めた役者までをホストしてきました。また、ショーの初演や再会コンサートも開催しています。
54 Belowは、トニー賞を受賞したプロデューサートム・ヴィエテル、マーク・ロース、リチャード・フランケル、スティーブ・バルーチによって商業企業として設立されましたが、2023年4月に非営利団体への移行を発表しました。これは、当時の経済的状況に部分的に応えるものでした。（所有者はその資格を申請し、2022年に初めて承認されました。）
「我々はおそらく非営利団体に移行しなければここにいなかったでしょう」とフランケルは言います。「持続可能な商業ビジネスではありませんでした。さらに、それは我々のプログラムにとって完全に適切でした。私たちは自分たちが愛するものを行う傾向にあり、南ロングアイランドに住む新しい作家や左利きの有色人種の作曲家を愛する傾向があります… それで、マンハッタンシアタークラブやアンサンブル・スタジオ・シアターが非営利であるのと同じ理由で私たちも非営利なのです。」
54 Belowは非営利であるため、その納税申告書は公開されています。2024年には、54 Belowは約845,000ドルの負の純所得（経費が収入を上回っていることを意味します）がありました。純資産は約570万ドルのマイナスであり（組織の負債が資産を上回っています）、さらに、2023年の税務申告書と2024年の税務申告書を比較した結果、未払い勘定（信用で購入した商品やサービスの供給者に支払うべき金額）に大幅な増加が示されたことから、流動性問題も増大していることが示されています。（奇妙なことに、「営業リース負債」は、将来のリース支払いの現在の価値を表し、したがって時間が経過するにつれて減少する傾向がありますが、2023年と2024年の申告書のどちらも同じままでした。）その2024年の申告書では、未払いの家賃は350,000ドル以上であり、月々の家賃が支払われていないことを示しています。2025年の財務状況の公開はまだありませんが、フランケルは状況が改善していると言いました。
「2025年に黒字になるか赤字になるかは定かではありませんが、近づいていることは確かです」と彼は言いました。「それを少し達成感があると見なしています。」
フランケルは、メニューアイテムから演目まで、何がうまくいっているか、何がうまくいっていないかを常に分析していると言います。ストリーミングは組織にとって利益を生んでおり、年間20万から30万ドルを稼いでいます。（フルタイムのビデオディレクターを雇用しており、関連費用もあるため、純利益ではありませんが、それでもポジティブな状況です。）54 Belowは毎週2〜3回のショーをストリーミングし、予想通り、現場で最も人気のある公演がストリーミングでも成果を上げています。フランケルは、パティ・ルポーンのストリーミング観客数が約2,000人であったと推測しています。
プライベートイベントビジネスも明るく、一部の人々は行事のためにこの施設を借りています。それは安くはありませんが、施設がその時間でショーから得られるであろう収入基準に基づくためですが、それでも人々や組織は借りています。このビジネスは年間100万ドル以上に簡単に貢献しています。
54 Belowは、フルプライスタイケットと飲食の最低限が払えないかもしれない新しい訪問者を引き込むことを試みてもいます。特定の公演では15ドルのチケット制度があります。ほとんどの場合、チケットは売り切れますが、一部の公演では席が空くことはなく、高い値段で売れたはずのところで、組織にとって大きなコストであるとフランケルは述べました。15ドルのチケット購買者の中で、最終的にフルプライスタイケットを買った人の数についての具体的な数字はありませんが、最低限はないにもかかわらず、そのチケット購買者の一部は食べ物や飲み物に多額を費やし、寄付を支払いに追加することもあります。
非営利団体として、54 Belowはこれらの寄付に焦点を当てています。フランケルによれば、組織をサポートする最善の方法はチケットを購入して観に来ることですが、寄付も常に歓迎されます。彼は昨年、会員制度に参加している人を含め、約800件の小口寄付があったと言います。54 Belowの会員制度は、100ドルから400ドルのレンジがあります。フランケルは54 Belowの会員が「数百人」いると推定しています。また、一部の助成金を家族の基金から得ていますが、多くの助成金で、組織は数年間非営利として運営される必要があります。たとえば、これはニューヨーク州芸術評議会の助成金に初めて応募できる年です。したがって、リーダーシップは時間が経つにつれてより多くの助成金が出てくることを期待しています。
ニューヨークタイムズの記事で、非営利団体への転換が発表されたとき、リーダーシップは54 Belowが運営予算の20%を寄付で賄うことを期待していると述べていました。現在はその域には達していません—2024年には9.5百万ドルの予算のうち、寄付で約140万ドルを集め、約15%に届くかどうかであり—しかし、フランケルは達成されつつあると信じています。
これに合わせて、54 Belowは初の年次ベネフィットを3月23日に開始します。これまでに施設のための他のベネフィットもありました。例えば、パティ・ルポーンが組織のためのベネフィットとしてアパートで歌ったこともあります。しかし、これは組織として初の大規模なコンサートです。ラインナップにはダレン・クリス、アリアナ・デボーズ、ジョー・アイコニス、ジェレミー・ジョーダン、ノーム・ルイス、マリリン・メイ、マーク・シャイマンが含まれます。音楽ディレクションはベンジャミン・ラウハラが担当します。
現在のリースについては、15年の期間が2027年3月に満了します。このリースには2つの5年間のリース更新オプションがありました。その最初の5年間の更新の条件について交渉が進んでいます。今のところ、スペースのマーケティングがあるにもかかわらず、フランケルは54 Belowが現在の場所に留まると信じています。彼は地主が組織に「支援を表明した」と言い、財政的な課題にもかかわらず、「問題を解決するための創造的なアイデアを考案した」と述べました。
しかし、もちろん、厳しい時期です。54 Belowは続けるためにあなたの支援が必要です。プログラムが制限されることはありません。スタッフが解雇されることもありません。しかし、多くの非営利団体と同様に、54 Belowにはより多くの資金が必要です。
「改善策は常に検討されています」とフランケルは、収支を改善するための方法について述べています。「しかし、それが本当の答えや解決策ではないと思います。本当の答えや解決策は、この絶え間ない闘いから抜け出す方法です。そして、正直なところ、それの答えは毎日一歩ずつ進んでいくこと以外にはわかりません。」