去年12月，有消息开始传播，我们所熟知的54 Below正进入租赁市场。经营该物业的中介正在联系周边的企业，安排其在2027年第一季度前迁入。这些企业收到了附有图片和关于场地细节的数字宣传册，并获邀参观。54 Below通过发言人回应称对此一无所知，并表示组织正在洽谈租期延长事宜。房东埃里克·哈德尔通过短信告诉我他“无法控制数据库或流氓经纪商”，但确认任何关于该场地的营销活动都不在房东的知情、同意或授权下进行，并告知我，“无论我发布什么，都是我自己的风险。”然而，我自己打电话进行了咨询，并被提供了一次参观，我很难相信这是‘流氓经纪商’的行为。无论如何，到了1月中旬，54 Below的总经理理查德·弗兰克尔告诉我，他“有信心且希望一切都会得到解决”，54 Below将在未来数年继续留在原有场地。他也让我窥见了一些在歌舞表演场地所发生的事情。
尽管自2012年6月54 Below开业以来，有不少常规举办百老汇艺术家表演的场地如雨后春笋般涌现，54 Below仍独树一帜。它每天最多可举办三场演出，并为那些在另一场地观看传统戏剧表演的观众提供晚餐。54 Below接待过众多大牌明星和刚刚崭露头角的演员，还推出首演秀和重聚音乐会。
54 Below由托尼奖得主制作人汤姆·维耶尔特、马克·罗斯、理查德·弗兰克尔和史蒂夫·巴鲁克创办，作为商业企业开设，但在2023年4月宣布转型为非营利组织，部分原因是应对当时的经济现实。（业主在2022年申请并最初获得批准）
“如果我们不转为非营利组织，可能就不会有今天的我们，”弗兰克尔说道。“它不是一个可持续的商业企业。更何况，由于我们的节目编排，完全符合非营利组织应有的性质。我们倾向于做自己喜爱的事情，偏爱创新编剧和住在长岛南部的少数民族作曲家……所以我们选择成为非营利组织，原因与曼哈顿剧院俱乐部或合奏工作室剧院相同。”
由于54 Below是非营利组织，其财务报表是公开的。2024年，54 Below的净收入为负，意味着费用超过了收入，达到近84.5万美元。其净资产为负570万美元左右，表明该组织的负债大于资产。此外，对2023年税务申报表与2024年申报表的比较显示，应付款项大幅增加，意味着流动性问题加剧。（奇怪的是，“租赁负债”，即未来租金支付现值，理应随着时间推移而减少，但2023和2024年的申报表中却保持不变。）2024年的应付租金达到35万美元以上，说明租金没有按月支付。尚无2025年的财务公开，但弗兰克尔表示情况有所好转。
“我不确定我们2025年是完全收支平衡还是略有亏损，但我知道已经非常接近了，”他说。“我认为这是一项成就。”
弗兰克尔表示，团队一直在分析什么有效，什么无效，从菜单项目到演出节目。他说，流媒体为组织带来了利润，每年赚取20万至30万美元。（虽然他们需要支付全职视频导演的工资，并承担相关成本，但仍然是正收益。）54 Below每周流媒体播放两个到三个节目，不出所料，现场观众最多的节目在流媒体上表现最好。弗兰克尔估计帕蒂·鲁蓬的节目大约有2000位观众通过流媒体观看。
另一亮点是私人活动业务——有些人会租下场地举办活动。因为价格不便宜，弗兰克尔指出是基于场地本身原本能通过演出获得的费用来定价，然而个人和组织依然选择租用。此类业务每年轻松贡献超过100万美元。
54 Below还尝试吸引无法负担全价票和食品/饮料最低消费的新观众。主办方有一个选定演出的15美元票价计划。弗兰克尔说，这些票几乎总是会售出，但对于组织来说成本很高，因为许多演出的座位本可以卖出更高的价格，而不是卖不出去。他没有提供15美元票价购买者最终购买全价票的数据，但提到这些买家有些在没有最低消费的情况下，还是会在食物和饮料上花费相当多。有些人还会在账单上添加一笔捐款。
作为非营利组织，54 Below专注于筹集捐款。尽管弗兰克尔说支持组织的最佳方式是购票和亲临观看，但捐款始终受到欢迎。他表示去年约有800个小额捐款，包括会员计划内的人士。54 Below会员计划的等级从100到400美元不等。弗兰克尔估计“几百位”观众是54 Below的会员。他们也获得了一些家族基金会的资助，但很多资助要求考虑的组织需作为非营利单位运作数年。例如，弗兰克尔表示，今年是他们首次有资格申请纽约州艺术委员会的资助。因此，领导层当然希望随着时间推进，能获得更多的资助。
《纽约时报》宣布转型为非营利的文章指出，领导层希望54 Below的20%运营预算来源于捐款。虽然尚未达成——2024年，他们在950万美元的预算中通过捐款募集了约140万美元，只略低于15%——但弗兰克尔表示他们正在接近目标。
与此同时，54 Below即将启动首个年度募款活动，将于3月23日举行。之前的募款活动有，比如帕蒂·鲁蓬在一场公寓表演中为组织筹款。但这是组织的首次大型音乐会。演出阵容包括达伦·克里斯、阿丽亚娜·德博斯、乔·艾科尼斯、杰瑞米·乔丹、诺姆·刘易斯、玛丽莲·梅伊和马克·谢曼。音乐指导将由本杰明·劳哈拉进行。现场门票很快售罄，但有直播选项最近上线。若无法到场，购买本场直播或其他直播是支持54 Below的一个好方法。
当前租赁条款上，15年期租约将于2027年3月到期。该租约有两个五年续租选择权。目前正在就首个五年续租的条款进行谈判。尽管场地被市场营销，但弗兰克尔相信54 Below会继续位于原有场地。他表示房东“表现出了对”组织的支持，尽管财务上遇到挑战，他们已经提出了“创造性的解决方案”来化解这些问题。
当然，经济难关并未消解。54 Below需要您的支持才能继续运营。他们没有缩减节目安排，也没有裁员。但如同许多其他非营利组织，54 Below需要更多资金。
“一切都在不断检视改进，”弗兰克尔说道，提到改善底线的方法。“但我认为这不是根本的答案或解决办法。真正的答案或解决方法是找到突破这个困境的办法。我坦诚地说，除了一步一个脚印，我们并不知道该怎么做。”