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La comédie musicale Maury Yeston et Peter Stone Titanic a peut-être remporté cinq Tony Awards lorsqu'elle a pris le large vers Broadway en 1997, mais de nombreux critiques pensaient initialement qu'elle allait être un navire en train de couler.
Dans le nouveau livre A Very Unusual Way : Maury Yeston et Son Chemin Singulier vers Broadway et Au-delà (sortie mercredi 1er juillet), l'auteur Joshua Rosenblum raconte le chemin tumultueux de la comédie musicale vers Broadway, où elle a ouvert ses portes au Lunt-Fontanne Theatre le 23 avril 1997.
Avant sa première à Broadway, Rosenblum a écrit que des rumeurs “tourbillonnaient” selon lesquelles la comédie musicale épique — basée sur l'histoire vraie du naufrage du RMS Titanic en avril 1912 — était “à la hauteur de sa réputation : une catastrophe de classe mondiale.”
Pendant sa période de prévisualisation, qui a été retardée en raison de problèmes techniques, le spectacle a rencontré de nombreux défis, y compris le fait que le navire éponyme était incapable de couler et que les orchestrations de la comédie musicale étaient incomplètes.
Selon Rosenblum, “Kevin Stites, qui était le directeur musical de la production, dit : ‘Je détestais entendre cela, la fameuse phrase selon laquelle ils ne pouvaient pas faire couler le navire. C'est stupide. Mais c'était beaucoup d'hydraulique, et ça cassait beaucoup.’”
Victoria Clark, qui a joué le rôle d'Alice Beane dans la comédie musicale de Broadway, se souvient dans A Very Unusual Way que lorsque la distribution devait “faire une pause” pendant une performance, certaines “personnes trouvaient cela simplement hilarant.”
“Vous entendiez les gens juste rugir de rire,” a-t-elle déclaré. “Et nous trouvions cela hilarant aussi.”
Toutefois, elle a noté que “très peu de gens quittaient” car ils “savaient qu'ils assistaient à une sorte d’histoire.”
À l'époque, Matthew Sklar — qui a composé les partitions de The Prom, Elf et The Wedding Singer — était le conducteur associé de Titanic et jouait dans l'orchestre.
Bien que Sklar se soit rappelé dans A Very Unusual Way que la production avait eu la “plus merveilleuse sitzprobe jamais” lorsque la distribution a répété avec l'orchestre pour la première fois, Rosenblum a écrit que “seulement environ 60% du spectacle étaient orchestrés à ce moment-là.”
Titanic était très en cours de développement avant sa première officielle.
Lorsque les aperçus ont eu lieu, Rosenblum a écrit qu'un “décalage significatif de la partition devait être interprété devant un public payant avec seulement un piano.”
“Je devais jouer tout ce qui n'était pas orchestré, et à ce moment-là, c'était presque la moitié du spectacle,” a déclaré Sklar dans le livre. “Les orchestrations arrivaient presque quotidiennement et nous continuions à les intégrer jusqu'à ce que nous ayons finalement tout le spectacle, ce qui était vers la fin des aperçus, mais jusqu'alors, c'était assez stressant.”
Sklar a expliqué qu'il avait un stagiaire musical pour tourner les pages pour lui pendant les solos de piano. “Dans un cas, alors que le stagiaire musical tournait la page, il a accidentellement appuyé sur la pédale de pied qui faisait avancer l'instrument d'un [son de piano] à l'autre, et cela est passé au son de céleste, qui était le suivant dans la banque de sons,” a écrit Rosenblum.
“C'était juste une panique totale pendant environ cinq secondes, puis nous l'avons rattrapé,” a déclaré Sklar. “Nous n'avons pas besoin de jeter la pierre à quelqu'un, mais je me souviens de ce moment. C'était terrifiant. C'était de la pure terreur.”
Selon le directeur musical Stites, “La métamorphose de Titanic pendant le processus de prévisualisation est légendaire, ou devrait le devenir.”
La production de Broadway de Titanic a remporté cinq Tony Awards cette année-là — dans toutes les catégories où elle était nominée. Elle a gagné le prix de la Meilleure Comédie Musicale, le Meilleur Livre d'une Comédie Musicale (Peter Stone), le Meilleur Design Scénique d'une Pièce ou d'une Comédie Musicale (Stewart Laing), la Meilleure Partition Originale (Maury Yeston) et les Meilleures Orchestrations (Jonathan Tunick).
Le A Very Unusual Way: Maury Yeston et Son Chemin Singulier vers Broadway et Au-delà de Rosenblum — qui retrace la vie et la carrière de Yeston au théâtre — est désormais disponible dans les magasins et en ligne.
Crédit photo : Jonan Marcus
