Critique : TENDER, Bush Theatre

Un mélange de romance queer et de thriller semble être une entreprise ambitieuse, c'est pourquoi il faut applaudir l'écrivaine Eleanor Tindall et la metteure en scène Emily Aboud de s'y être lancées. Cependant, cette reprise au Bush Theatre dans l'ouest de Londres ne fonctionne pas tout à fait, malgré les performances louables d'une jeune troupe dynamique.

Joué pour la première fois au Bush Theatre il y a deux ans, Tender parle d'Ivy (Nadi Kemp-Sayfi) et Ash (Francesca Amewudah-Rivers) – deux femmes trentenaires qui se rencontrent dans un café et tombent follement amoureuses l'une de l'autre. Bien sûr, l'amour gay (ou n'importe quel amour d'ailleurs) ne coule jamais de source. Ivy a un petit ami inquiétant, Max, et un frère inquiétant, Cas (tous deux joués également par Amewudah-Rivers, j'y reviendrai).

Le décor fonctionne aussi comme un personnage. C'est le nouvel appartement d'Ash. Et peut-être le souvenir d'Ivy de son enfance (c'est du moins ce que j'en déduis, mais je peux me tromper). Un mur jaune pulsant est représenté par un rideau ondulant. La designer sonore Ellie Isherwood y va à fond avec des effets spooky et de la musique. Le lieu est-il hanté, ou représente-t-il l'état mental des femmes à différents stades ? Ou les deux ?

J'aime bien une touche d'ambiguïté, mais j'ai trouvé Tender un peu confus. Le script suggère que bien que la pièce soit écrite pour deux personnages, elle pourrait avoir une distribution de trois ou quatre acteurs. Je pense qu'il y aurait plus de clarté et peut-être beaucoup plus de tension nécessaire si les rôles des hommes, un peu stéréotypés, étaient distribués, au lieu qu'Amewudah-Rivers fasse leurs voix en coulisse au microphone. Elle fait de son mieux, mais ce triple rôle ne fonctionne pas vraiment.

Cela dit, il y a ici un dialogue excellent et rapide, et même quelques rires (bien que les blagues autour d'un avortement tombent un peu à plat). Certaines répliques sont malheureusement perdues en raison d'une mauvaise projection et mise en scène.

Par moments, il y a trop de dialogue ; beaucoup de narration et pas assez de montrer. Heureusement, il y a l'exception de quelques mouvements magnifiquement chorégraphiés lorsque les femmes font l'amour pour la première fois. Quelques émotions profondes ont été évoquées ici, ce qui a rendu les personnages tout à fait crédibles.

Kemp-Sayfi, qui jouait Ivy dans la production originale en 2024, nous offre une jeune femme confuse qui découvre qu'elle est gay et doit affronter son coming-out. Elle est douée pour les blagues et les remarques ironiques, mais peut-être que quelques révélations plus sérieuses et plus profondes sur son expérience ajouteraient de la texture à la production.

Il est facile de voir pourquoi Amewudah-Rivers a remporté l'Ian Charleson Award l'année dernière pour son rôle de Juliet dans Roméo et Juliet de Jamie Lloyd. Elle vole la vedette à chaque scène dans une performance assurée d'une femme qui se ment à elle-même en prétendant passer le meilleur moment de sa vie, tout en souffrant de gueules de bois et en essayant de s'échapper d'une relation dangereuse.

Tindall dit qu'elle voulait écrire sur deux personnes perdues qui ne réalisent pas qu'elles sont perdues et explorer comment elles trouvent une connexion. Elle y parvient en partie, mais la sous-intrigue sur des femmes enterrant des morceaux d'elles-mêmes dans un mur qui bouge et respire n'est pas palpitante et ne s'accorde pas facilement avec la romance gay.

Tender joue au Bush Theatre jusqu'au 1er août

Crédits photos : Harry Elletson