Review: TENDER, Bush Theatre

Een queer romance-thriller mix klinkt als een ambitieus project, dus men moet schrijfster Eleanor Tindall en regisseuse Emily Aboud complimenteren voor hun poging. Deze herneming in het Bush Theatre in West-Londen komt echter niet helemaal samen, ondanks lovenswaardige prestaties van een jong, levendig cast.

Twee jaar geleden voor het eerst uitgevoerd in het Bush Theatre, gaat Tender over Ivy (Nadi Kemp-Sayfi) en Ash (Francesca Amewudah-Rivers) – twee 30-jarige vrouwen die elkaar in een café ontmoeten en verliefd op elkaar worden. Natuurlijk verloopt gayliefde (eigenlijk elke vorm van liefde) niet zonder obstakels. Ivy heeft een onheuse vriendje, Max, en een onheuse broer, Cas (die allebei ook worden gespeeld door Amewudah-Rivers, daar kom ik later op terug).

De set functioneert ook als een soort karakter. Het is Ash's nieuwe appartement. En misschien Ivy's weg terug naar toen ze nog een kind was (of zo begrijp ik het, maar ik kan ongelijk hebben). Een pulserende gele muur wordt voorgesteld door een golvend gordijn. Geluidsontwerper Ellie Isherwood gaat vol uit met spookachtige effecten en muziek. Is de plek behekst, of vertegenwoordigt het de mentale toestanden van de vrouwen in verschillende fasen? Of beide?

Ik hou wel van een beetje dubbelzinnigheid, maar ik vond Tender wel wat verwarrend. Het toneelstuk suggereert dat hoewel de show voor twee karakters is geschreven, het een cast van drie of vier zou kunnen hebben. Ik denk dat er meer duidelijkheid zou zijn en misschien veel meer noodzakelijke spanning als de karakters van de mannen, die enigszins clichématig zijn, zouden worden gecast, in plaats van dat Amewudah-Rivers hun delen ingesproken backstage op een microfoon. Ze doet haar best, maar dit driemanswerk werkt niet echt.

Dat gezegd hebbende: er zit hier enkele uitstekende, snelle dialogen in, en zelfs enkele lachsalvo's (hoewel de grappen rond een abortus wat plat vallen). Helaas gaan enkele van de regels verloren door slechte projectie en speelplaatsing.

Soms is er te veel dialoog; veel vertellen en niet genoeg tonen. Gelukkig is er wel een uitzondering in de vorm van enkele prachtig gecoördineerde bewegingen wanneer de vrouwen voor het eerst seks hebben. Hier werden enkele diepe emoties opgeroepen, wat de karakters volkomen geloofwaardig maakte.

Kemp-Sayfi, die Ivy speelde in de originele productie in 2024, geeft ons een verwarde jonge vrouw die ontdekt dat ze lesbisch is en worstelt met coming-out. Ze is goed in het verzinnen van grappen en droge opmerkingen, maar misschien zouden enkele ernstigere en diepergaande openbaringen over haar ervaringen meer textuur aan de productie geven.

Het is gemakkelijk in te zien waarom Amewudah-Rivers vorig jaar de Ian Charleson Award won voor haar rol als Juliet in Jamie Lloyd's Romeo en Juliet. Ze steelt elke scène in een zelfverzekerde prestatie als een vrouw die zichzelf wijs maakt dat zij het moment van haar leven beleeft, terwijl ze een kater heeft en probeert uit een gevaarlijke relatie te stappen.

Tindall zegt dat zij wilde schrijven over twee verloren mensen die niet beseffen dat ze verloren zijn en wil verkennen hoe zij een verbinding vinden. Ze slaagt daar gedeeltelijk in, maar de bijzaak over vrouwen die stukken van zichzelf in een muur begraven die beweegt en ademt, is niet spannend en cohereert niet gemakkelijk met de gayromance.

Tender speelt in het Bush Theatre tot 1 augustus

Fotokrediet: Harry Elletson