Recension: EUGENE ONEGIN, Grange Festival

Kärlek, svartsjuka, arrogans, död och avslag, Tchaikovskijs opera Eugene Onegin har all glansen av en storslagen opera, men i själva verket är det en enkel berättelse. Fylld med kompositörens karaktäristiska känslor, regisserar Max Webster en fängslande produktion på Grange Festival, med en exceptionell prestation av sin hjältinna Tatyana.

Tchaikovskijs opera är baserad på Alexander Pusjkins klassiska versroman som följer den arroganta aristokraten Eugene Onegin, som först avvisar den impulsiva kärleken från den unga landsbygdsflickan Tatyana, för att sedan döda sin bästa vän i en oöverlagd duell. När Tatyana och Onegin åter möts några år senare, är hon gift och samhällets skönhet. Onegin blir desperat förälskad i henne, men trots hennes ömsesidiga känslor visar hon lojalitet och engagemang för sin make och avvisar Onegin helt och hållet.

Den armeniska sopranen Ruzan Mantashyan har uppträtt i rollen som Tatyana världen över och är helt oemotståndlig i rollen. Hennes ofelbara sångförmåga förstärks av några superba skådespelarinsatser, där hon visar en känslomässig mognad som utvecklas mellan hennes klumpiga landsbygdsflicka och den mer myndiga, prestigefyllda prinsessan. Hennes röst är enastående; med klang som en klocka och otrolig kontroll. Kontrasten mellan hennes lättare sång som ung oskyldig och det mer stålaktiga tonläge hon tar till när hon avvisar Onegin är fängslande.

Tchaikovskij visar liten verklig omtanke för sin titelkaraktär och erkänner hans djupa brister från början. Den ryska barytonen Vladislav Chizhov är en ung Onegin; distanserad och avslappnat grym i sin avvisning av Tatyana. Chizhovs sång utvecklas under operans gång och kommer till sin spets när han ber Tatyana att vara med honom. Han har stor potential som artist.

På annat håll är Ryan Vaughan Davies sympatisk, med stunder av kraftfulla känslor, som poeten Lensky, och den serbiska basen Mark Kumanbayev imponerar som en ädel och måttfull Gremin. Veteranerna Diana Montague och Catherine Wyn-Rogers är en vänlig Madame Larina och en omtänksam Filippyevna.

Max Websters teatrala scenografi är slående, med kontrast mellan det feminina i första akten och det maskulina i den andra. Han börjar med hela kören klädd i kvinnliga kläder i nyanser av rosa, som ekar Tatyana's rörelser och känslor. När vi går in på balen är kören klädd i vit frack och svans, i ekande stil med Onegin, då hans berättelse blir tydligare. Det är en mycket effektiv idé, kompletterad av sex smidiga dansare som utför Arthur Pitas mycket moderna koreografi genom hela föreställningen.

Frankie Bradshaws scenografi för första halvan är ljus och luftig, med träd och en gunga. De stiliga reflektiva svarta väggarna och de imponerande upplysta kristallkronorna i akt 3 ger en verklig känsla av klaustrofobi och observation, förstärkt när kristallkronorna sänks och kollapsar för Tatyana och Onegins sista stunder tillsammans. Med sådan effektiv scenografi på andra ställen är det verkligen synd att duellscenen spelas framför ridån, vilket berövar den dess lämpliga inverkan.

Dirigenten Lidiya Yankovskaya för fram musiken, med Bournemouth Symphony Orchestra i toppform med den dämpade känslan i Tchaikovskijs musik. Blåsinstrumenten utmärker sig särskilt i sin förmåga att behärska det musikaliska flödet.

Men detta är Mantashyans föreställning; kontrollerad, passionerad och perfekt avvägd, hon ger en prestation som kommer att leva kvar länge i minnet.

Eugene Onegin spelas på Grange Festival fram till 12 juli

Fotokrediter: Richard Hubert Smith