Recensie: EUGENE ONEGIN, The Grange Festival

Liefde, jaloezie, arrogantie, dood en afwijzing, Tchaikovsky's opera Eugene Onegin heeft alle kenmerken van een grande opera, maar is in wezen een eenvoudig verhaal. Vol emotie, het handelsmerk van de componist, regisseert Max Webster een meeslepende productie op het Grange Festival, met een uitzonderlijke uitvoering van haar heldin Tatyana.

Tchaikovsky's opera is gebaseerd op het klassieke versromannetje van Alexander Pushkin dat volgt op de arrogante aristocraat Eugene Onegin, die eerst de impulsieve liefde van het jonge plattelandsmeisje Tatyana afwijst en vervolgens zijn beste vriend doodt in een roekeloze duel. Wanneer Tatyana en Onegin jaren later weer elkaar ontmoeten, is ze getrouwd en de ster van de samenleving. Onegin wordt wanhopig verliefd op haar, maar ondanks haar wederzijdse gevoelens, toont ze loyaliteit en toewijding aan haar man en wijst Onegin resoluut af.

De Armeense sopraan Ruzan Mantashyan heeft de rol van Tatyana wereldwijd uitgevoerd en is absoluut meeslepend in deze rol. Haar onberispelijke zang wordt versterkt door superlatieve acteerprestaties, waarin een emotionele volwassenheid zichtbaar wordt tussen haar onhandige plattelandsmeisje en de meer imperieuze, waardige prinses. Haar stem springt eruit; met klankachtige helderheid en ongelooflijke controle. Het contrast tussen haar lichtere vokalen als jong onschuldig meisje en vervolgens het inschakelen van een staalachtige toon als ze Onegin afwijst is meeslepend.

Tchaikovsky toont weinig echte waardering voor zijn titelkarakter, erkent zijn diepe tekortkomingen vanaf het begin. De Russische bariton Vladislav Chizhov is een jonge Onegin; afstandelijk en casual wreed in zijn afwijzing van Tatyana. Chizhov’s zang ontwikkelt zich gedurende de opera, als hij wanhopig smeekt Tatyana met hem te zijn. Hij heeft groot potentieel als performer.

Elders is Ryan Vaughan Davies sympathiek, met momenten van krachtige emotie, als dichter Lensky en de Servische bas Mark Kumanbayev maakt indruk als een nobele en gematigde Gremin. Veteraan Diana Montague en Catherine Wyn-Rogers zijn een vriendelijke Madame Larina en een tedere Filippyevna.

Max Webster's theatrale staging is opvallend, waarbij het vrouwelijke in het eerste bedrijf contrasteert met het mannelijke in het tweede. Hij begint met het hele koor in vrouwelijke kleding in verschillende tinten roze, terwijl zij de bewegingen en emoties van Tatyana echoën. Als we de bal binnenkomen, is het koor gekleed in wit stropdas en rokkostuums, als een echo van Onegin, terwijl zijn verhaal duidelijker wordt. Het is een zeer effectief concept, aangevuld door zes wendbare dansers die de zeer moderne choreografie van Arthur Pita gedurende de hele voorstelling uitvoeren.

Frankie Bradshaw's decor voor de eerste helft is licht en luchtig, met bomen en een schommel. De stijlvolle reflecterende zwarte muren en de imponerende verlichte kroonluchters van Act 3 geven een echt gevoel van claustrofobie en observatie, versterkt terwijl de kroonluchters dalen en ineenstorten voor de laatste momenten van Tatyana en Onegin samen. Met zo'n effectieve staging elders is het echt jammer dat de duelscène voor het gordijn wordt gespeeld, waardoor het de impact mist die het had moeten hebben.

Conductor Lidiya Yankovskaya laat de partituur vloeiend verlopen, met het Bournemouth Symphony Orchestra in topvorm met de broeiende emotie in Tchaikovsky's score. De houtblazerssectie springt er bijzonder uit in haar beheersing van de muzikale flow.

Maar dit is Mantashyan's show; gecontroleerd, gepassioneerd en perfect afgestemd, zij levert een optreden dat lang in het geheugen zal blijven.

Eugene Onegin loopt op het Grange Festival tot 12 juli

Foto Credits: Richard Hubert Smith