Intervju: 'Det är ett stort jobb!': Skådespelaren Keziah Ibe om sin professionella debut som Eliza Doolittle i Chichester Festival Theatres MY FAIR LADY

Det är verkligen en “loverly” sommar i Chichester i år, med My Fair Lady som spelas på Festival Theatre. Keziah Ibe gör sin professionella debut som Eliza Doolittle tillsammans med Hadley Fraser som Henry Higgins. Nyligen fick vi chansen att prata med Ibe om att ta sig an den ikoniska rollen som Eliza Doolittle. Vi diskuterade hur det har varit att göra hennes professionella debut, hur repetitionsprocessen såg ut och vad hon hoppas att publiken tar med sig från denna uppsättning.

Hur började du först med teatervärlden?

Jag började ganska sent! [När] jag var ungefär tretton gjorde jag min första skolmusikal, som var Alice i Underlandet. Jag ville vara Alice, men jag var inte riktigt ämnad att vara Alice. Istället blev jag Hjärter Dam! Och den mest underbara dramaläraren. Hon tog verkligen under sina vingar och gav mig fria skådespelarlektioner. Så skådespeleri var det första jag verkligen blev intresserad av, och sedan har sång alltid varit en del av mitt liv. Men det utvecklades lite senare.

Och var du ett fan av My Fair Lady innan du började i showen?

Jag kände inte alls till showen! Jag kände några låtar – “I Could Have Danced All Night”, “On the Street Where You Live”, de stora hitsen – men jag visste inte vad som hände i handlingen. Men det har varit jättemysigt att lära sig! Det är en så magisk historia, och Elizas förvandling är helt underbar. 

Hur var det att komma in i den här showen som din professionella debut?

Det är ett stort jobb! Det har funnits mycket stöd från ensemblen och det kreativa teamet för att se till att jag känner mig redo, och att jobba med mig på dialekt och accenten i showen – att gå till de extrema nivåerna. Men det var verkligen ett stort uppdrag. Det får inte underskattas alls! Men det har varit supersupportivt, och jag har också känt en nivå av förtroende för mig som jag inte förväntade mig redan nu direkt efter dramaskolan. 

Hur såg repetitionsprocessen ut för showen?

Vi började med att bara läsa igenom manuset eftersom det är från pjäsen Pygmalion av George Bernard Shaw. Den är väldigt rå och det finns så mycket detalj i själva manuset. Så vi spenderade ungefär en vecka på att bara läsa, diskutera och hitta alla detaljer, och sedan satte vi långsamt upp det på scenen. Det som var riktigt bra var att se numren med Alfred Doolittle [Gary Milner], Elizas pappa, komma till liv eftersom de ger en sådan lätthet till showen som är nödvändig! Annars kan historien kännas tung. Men det var fantastiskt att se alla utveckla sina tolkningar av sina karaktärer på ett sätt som är väldigt unikt för dem och gör vår produktion riktigt speciell.

Du nämnde dialektcoachning tidigare. Hur har det varit att göra det som en del av din första roll? Eliza har ju mycket dialektarbete!

Det är mycket, och vi ville gå superextremt i början när hon är cockney, så att förvandlingen kändes större och mer trovärdig på något sätt. Jag arbetade med Charmian Hoare, vår röstcoach i showen, och hon har varit så hjälpsam, gett mig uppvärmningsövningar och sett till att jag innan jag ens försökte mig på något av manuset var helt redo, att få accenten riktigt trygg. Det har varit riktigt bra.

Hur har föreställningarna varit hittills?

De har varit helt fantastiska! Det är verkligen en uthållighetsshow för Eliza. Den är väldigt intensiv, särskilt i sången. Vi har gått väldigt olika beroende på var vi är i showen och att hålla upp den nivån är en stor konst. Det är något jag måste lära mig väldigt snabbt, medan vissa andra har haft lite mer tid att lära sig det. Det är en stor utmaning. Jag njuter verkligen av det, och publiken har gett den mest fina responsen på showen. 

Hur känns det att göra din professionella debut i en så ikonisk roll?

Aldrig i en miljon år hade jag förväntat mig att leda en show redan nu efter dramaskolan! Det har varit så överväldigande, och positiviteten från mina medskådespelare har gjort hela upplevelsen. Stödet de visat mig och tålamodet att lyssna på mig och alla mina knäppa idéer, men också uppskattningen när jag kommer med en bra idé. Alla har varit så stöttande. Det har varit fantastiskt.

Du kan ha en helt fräsch tolkning av showen, eftersom du inte kände den sedan innan!

Efter min första audition sa de, “Titta på filmen,” för jag tror de kunde se att jag inte kände till den! Jag tittade och blev helt tagen. Det är den mest underbara historien. Men eftersom jag inte kände den så bra från början har det varit lättare att göra min egen tolkning, eftersom rollen är så ikonisk och fastetsad i folks minnen. Så det har varit väldigt hjälpsamt faktiskt!

Och hur har det varit att arbeta med Hadley Fraser som Henry Higgins?

Han är nog den snällaste man jag någonsin får jobba tillsammans med! Han är otroligt generös och hans kreativitet i rummet har varit helt fenomenal att se. Hans Higgins är väldigt speciell, och med en show som, kanske för en publik 2026, kan göra att man tittar på manuset och tänker, “Åh, jag vet inte riktigt hur jag känner för det där...” Han har gjort den karaktären mer förståelig och nästan älskvärd på något sätt. Han är verkligen ett proffs på vad han gör. Och mot slutet av vår show gör han den mest fantastiska förvandlingen av sin karaktär som måste ske på fem minuter, medan jag har hela showen. Det han gör är bara väldigt vackert. 

Och hur har det varit att arbeta på Chichester Festival Theatre?

Det har varit fantastiskt! Faciliteterna de har där är otroliga. De har Festival Theatre, Minerva och Nest. Det bästa sättet att beskriva det är en campus med små teatrar och sedan Festival Theatre. Personalen är väldigt dedikerad till det de gör – man ser att det finns en genuin omtanke och kamratskap bland personalen, vilket har varit väldigt fint och de har verkligen stöttat oss när vi kommit in. 

Har du en favoritlåt från showen, antingen att uppträda med eller lyssna på?

Det finns en kille i vår ensemble, Ben Culleton, som spelar Freddy, och “On the Street Where You Live”, så fort jag hörde den för några år sedan tänkte jag – det är en väldigt bra låt! Jag visste inte att den var från My Fair Lady! Men han låter som om han är från en annan tid – väldigt klassisk. Den är helt underbar. Och när jag är backstage och snabbt måste byta om till min balklänning vid det tillfället är det inte stressigt för jag får bara höra den vackra melodin spelas. Den är helt ljuvlig!

Vad hoppas du att publiken tar med sig från denna uppsättning av My Fair Lady?

Som ett team har vi lekt med idén att Eliza har kontroll över sitt eget öde – att det inte är ett experiment som hon kastas in i, utan att hon själv beslutar att stanna och förändra sitt liv för sin egen skull. Jag hoppas att det kan ge folk en lite annorlunda syn på showen och återuppväcka den kärleken till en så fantastisk föreställning, eftersom materialet är så otroligt! Och förhoppningsvis kan det också hjälpa folk att inse att oavsett var du är i livet kan du alltid göra något av dig själv på något sätt.

Och slutligen, hur skulle du beskriva My Fair Lady med ett ord?

Livfull!

My Fair Lady spelas från 6 juli till 5 september på Chichester Festival Theatre