Interview : « C’est un grand défi ! » : l’actrice Keziah Ibe fait ses débuts professionnels dans le rôle d’Eliza Doolittle au Chichester Festival Theatre dans MY FAIR LADY

C’est certainement un été « loverly » à Chichester cette année, avec My Fair Lady qui joue au Festival Theatre. Keziah Ibe fait ses débuts professionnels en tant qu’Eliza Doolittle aux côtés de Hadley Fraser dans le rôle de Henry Higgins. Récemment, nous avons eu l’occasion de discuter avec Ibe de sa prise de rôle iconique d’Eliza Doolittle. Nous avons évoqué ce que cela a représenté pour elle de faire ses débuts professionnels, le déroulement des répétitions et ce qu’elle espère que le public retiendra de cette production.

Comment avez-vous commencé dans le monde du théâtre ?

J’ai vraiment commencé assez tard ! Vers treize ans, j’ai fait ma première comédie musicale scolaire, qui était Alice au pays des merveilles. Je voulais jouer Alice, mais ce n’était pas vraiment mon destin. Je suis devenue la Reine de cœur à la place ! Et j’ai eu la chance d’avoir une professeure de théâtre formidable. Elle m’a vraiment prise sous son aile et m’a donné des cours d’actrice gratuits. Donc le théâtre a été la première chose qui m’a passionnée, et le chant a toujours fait partie de ma vie, mais cela s’est développé un peu plus tard.

Étiez-vous fan de My Fair Lady avant de rejoindre la production ?

Je ne connaissais pas du tout le spectacle ! Je connaissais quelques chansons - « I Could Have Danced All Night », « On the Street Where You Live », les gros tubes - mais je ne savais pas ce qu’il se passait dans l’intrigue. Mais c’était vraiment merveilleux de l’apprendre ! C’est une histoire tellement magique, et la transformation d’Eliza est tout simplement magnifique.

Comment s’est déroulée votre entrée dans ce spectacle pour vos débuts professionnels ?

C’était un grand défi ! Il y a eu beaucoup de soutien de la part de la troupe et de l’équipe créative pour s’assurer que je me sente prête, et pour travailler avec moi sur le dialecte et l’accent dans le spectacle — en allant jusqu’aux extrêmes. Mais c’était vraiment une grosse tâche. À ne pas sous-estimer du tout ! Mais cela a été très encourageant et j’ai aussi ressenti une confiance envers moi, ce à quoi je ne m’attendais pas à ce stade, tout juste sortie de l’école de théâtre.

Comment s’est passé le processus de répétition pour le spectacle ?

Nous avons commencé par une simple lecture du script car il s’inspire de la pièce Pygmalion de George Bernard Shaw — c’est très réaliste, avec beaucoup de détails dans le texte même. Donc nous avons passé environ une semaine à lire, discuter et saisir tous ces détails, puis nous avons commencé à monter la pièce. Ce qui était vraiment génial, c’était de voir les numéros avec Alfred Doolittle [Gary Milner], le père d’Eliza, prendre vie, car ils apportent une légèreté nécessaire au spectacle ! Sinon, il pourrait sembler très lourd. Mais c’était merveilleux de voir chacun développer son personnage d’une manière qui leur est propre, ce qui rend notre production vraiment unique et spéciale.

Vous avez mentionné un coaching sur le dialecte. Comment cela s’est-il passé pour votre premier rôle ? Il y a beaucoup de travail vocal pour Eliza !

Oui, c’est beaucoup, et nous voulions vraiment aller à l’extrême au début quand elle est cockney, pour que la transformation soit plus grande et plus crédible en quelque sorte. Je travaillais avec Charmian Hoare, notre coach vocale sur le spectacle, qui a été d’une aide précieuse, me proposant des échauffements et s’assurant qu’avant même que je n’aborde le texte, je sois prête, avec l’accent bien assuré. Cela a vraiment été très bénéfique.

Comment se passent les représentations jusqu’à présent ?

Elles sont absolument fantastiques ! C’est vraiment un spectacle d’endurance pour Eliza. C’est très intense, surtout pour le chant. Nous adaptons beaucoup selon la partie du spectacle, et maintenir ce rythme est une grande compétence. C’est quelque chose que je dois apprendre très rapidement, alors que certains ont eu un peu plus de temps pour ça. C’est un beau défi. J’adore ça, et le public a eu une réaction merveilleuse face au spectacle.

Comment ça fait de faire vos débuts professionnels dans un rôle si iconique ?

Jamais je n’aurais imaginé diriger un spectacle si tôt après l’école de théâtre ! C’est très impressionnant, et la positivité de mes camarades de scène a rendu l’expérience formidable. Le soutien qu’ils m’ont apporté, leur écoute bienveillante de mes idées parfois farfelues, mais aussi leur reconnaissance quand je proposais une bonne idée. Tout le monde a été très solidaire. C’est fantastique.

Vous avez une approche toute fraîche du spectacle, ne le connaissant pas !

Après ma première audition, ils m’ont dit : « Regarde le film », parce qu’ils ont sans doute vu que je ne connaissais pas encore le spectacle ! Je l’ai regardé et j’ai été totalement époustouflée. C’est une histoire magnifique. Mais comme je ne la connaissais pas trop, ça a été plus facile de proposer ma propre interprétation, car ce rôle est tellement iconique et ancré dans les esprits. Donc ça a vraiment aidé en fait !

Et comment ça a été de travailler avec Hadley Fraser dans le rôle d’Henry Higgins ?

C’est l’homme le plus gentil avec lequel je travaille probablement ! Il est incroyablement généreux, et sa créativité en répétition est phénoménale à observer. Son Higgins est très spécial et, avec un spectacle que, peut-être, un public de 2026 pourrait voir et penser « Je ne suis pas sûr de ce que je ressens à ce sujet... », il a rendu ce personnage plus compréhensible, presque attachant. C’est un vrai maître dans ce qu’il fait. Et vers la fin, il réalise une transformation époustouflante de son personnage en seulement cinq minutes, alors que j’ai tout le spectacle pour la mienne. Ce qu’il fait est très beau.

Et comment trouvez-vous le travail au Chichester Festival Theatre ?

C’est incroyable ! Les installations sont incroyables. Ils ont le Festival Theatre, le Minerva et le Nest. La meilleure manière de décrire cela, c’est un campus de petits théâtres, avec le Festival Theatre. Le staff est très dévoué à ce qu’il fait — on sent qu’il y a une vraie bienveillance et camaraderie entre l’équipe, ce qui est très agréable, et ils nous ont vraiment bien soutenus à notre arrivée.

Avez-vous une chanson préférée du spectacle, que ce soit à chanter ou à écouter ?

Il y a un garçon dans notre troupe, Ben Culleton, qui joue Freddy, et « On the Street Where You Live » est une chanson que j’ai découverte il y a quelques années, et je me suis dit — c’est vraiment une bonne chanson ! Je ne savais pas qu’elle venait de My Fair Lady ! Mais il donne l’impression d’être d’une autre époque — très classique. C’est tout simplement magnifique. Et étant en coulisses, je me change rapidement en robe de bal à ce moment-là, mais ce n’est pas stressant parce que je peux simplement entendre ce joli air jouer. C’est absolument splendide !

Qu’espérez-vous que le public retienne de cette production de My Fair Lady ?

En équipe, nous avons exploré l’idée qu’Eliza prend le contrôle de son propre destin — ce n’est pas une expérience dans laquelle elle est jetée mais plutôt une décision qu’elle prend pour rester et changer sa vie pour elle-même. J’espère que cela donnera au public un regard un peu différent sur le spectacle et ravivera cet amour pour une œuvre aussi formidable, car le matériau est incroyable ! Et espérons-le, cela aidera aussi à réaliser que, peu importe où l’on se trouve, on peut toujours se construire d’une manière ou d’une autre.

Et enfin, comment décririez-vous My Fair Lady en un mot ?

Vivant !

My Fair Lady se joue du 6 juillet au 5 septembre au Chichester Festival Theatre