Beoordeling: EEN FIJNE IDEE, Arcola Theater

Een van de meest verleidelijke ideeën voor een manager is de gedachte dat het beheren van een probleem goed genoeg is. Noem het een omweg, noem het kosteneffectief pragmatisme, noem het prioriteiten stellen door niet te blijven zeuren om de kleine dingen, maar wat je het niet kunt noemen is een oplossing. De zeur zit nog steeds te wachten om gebeten te worden.

Christine Bacon’s nieuwe stuk, Een Fijne Idee, begint met het bekritiseren van Ontwikkelingshulp op die manier, maar komt tot een nogal andere conclusie, namelijk dat internationale hulp, zoals bemiddeld door organisaties als het Internationaal Monetair Fonds, wellicht begon in de inaugurele toespraak van president Harry S. Truman en het Marshallplan met zijn nobele bedoeling om een door oorlog verscheurd wereld op te bouwen, maar is veranderd in een middel van economische onderdrukking, net zo tiranniek als kolonialisme, de voorganger ervan. 

Daar begint het stuk met onze protagonist, de optimistische en enthousiaste Jo (Ella Bryant) die de aanwezigheid van haar grootvader, Ben Hardie (Kevin Trainor), hallucinatief waarneemt, de persoon die bijna 80 jaar geleden het Grote Idee - en de retoriek - aan Truman heeft gegeven. Jo wil een verschil maken in het leven van mensen die in armoede leven en ze heeft al gezien wat hulp kan doen en wat de doelen suggereren voor de toekomst - ze kan de erfenis voortzetten. 

Maar ze wordt al opgeleid in de Keniaanse realpolitik tijdens fondsenwervende evenementen waar ze geld inzamelt van de lokale, uiterst beschermde elite en krijgt een les in cynisme en onderdanigheid van haar carrièregerichte lijnmanager, Christine (Georgina Rich). Dat sombere vooruitzicht wordt alleen maar benadrukt in een gesprek over economie met een IMF-functionaris, gepresenteerd als een spelshow, omdat, nou ja, cijfers zijn moeilijk voor theaterbezoekers, neem ik aan.

Het stuk, hoewel vlot met 90 minuten, heeft op dat punt een dosis energie nodig en krijgt die van Kala (Grace Saif), een lokale activist die de waarheid tegen de macht spreekt en de schijn van hulp als een politiek progressief beleid blootlegt, door te demonstreren dat het karakter niet meer is dan wat ooit een balsem voor de gewetens van de ex-koloniale heersers was, maar nu een instrument van dwang is dat economieën in een greep houdt van wereldwijde bedrijven die hongerig zijn naar goedkope hulpbronnen.

Je zult opgemerkt hebben dat er tot nu toe weinig theater in deze beoordeling is en dat komt omdat er weinig theater in het stuk is. Ik vermoed dat Bacon streeft naar de didactische woede van Bertholt Brecht of Dario Fo - en, om eerlijk te zijn, het is oprecht en rechtvaardig boos - maar de didactiek overweldigt het drama. Jo raakt steeds meer gedesillusioneerd, Kala raakt steeds meer betrokken bij radicale directe actie en de andere personages zijn daar als karikaturen (een bruske Florence Nightingale) of om zware metaforen te trekken (een chirurg die elk niet-vitaal orgaan uit Kala haalt in een andere droomsequentie). We leren over de problemen door middel van expositie.

In dit opzicht deelt het een zwakte met het zeer succesvolle Prima Facie dat ook, in zijn derde bedrijf, vurig verlangde zijn publiek te onderwijzen, zij het met veel meer van het drama-materiaal in het eerste uur. Het stuk, zoals het er nu staat, heeft meer werk nodig om ons om Jo te laten geven, een beter ontwikkelde Kala met een achtergrondverhaal in plaats van voetnoten en andere personages die meer doen dan het volgende punt in het manifest illustreren. Tenminste, dat geldt voor iedereen voor wie dit grimmige getuigenis van de systematische onderdrukking van het Global South geen onthulling is.

Een Fijne Idee is inderdaad een fijn idee voor een stuk, maar dit soort dingen is moeilijk met succes uit te voeren. Adam McKay, met een sneeuwstorm van Hollywood-make-up om hem te helpen, kon de wereldwijde economie niet echt uitleggen in The Big Short en daar had hij Margot Robbie in een bad die ons vertelde hoe we verneukt worden. 

Dat betekent niet dat theater het niet moet blijven proberen, maar het moet nooit vergeten dat het publiek niet heeft betaald voor een geïllustreerde lezing, maar in plaats daarvan een stuk verwacht.   

Een Fijne Idee in het Arcola Theater tot 4 juli

Foto's: Beatrice Updegraff