Critique : UNE BELLE IDÉE, Théâtre Arcola

L'une des idées les plus séduisantes pour un directeur est celle qui insiste sur le fait que gérer un problème suffit. Appelez ça un contournement, appelez ça un pragmatisme rentable, appelez ça une priorisation en ne s'inquiétant pas des petites choses, mais ce que vous ne pouvez pas appeler c'est une solution. Le derrière est toujours là, attendant d'être mordu.

La nouvelle pièce de Christine Bacon, Une Belle Idée, commence par critiquer l'Aide au Développement de cette manière, mais atteint une conclusion plutôt différente, à savoir que l'aide internationale, telle que médiée par des organisations comme le Fonds Monétaire International, peut avoir commencé dans le discours inaugural du Président Harry S. Truman et le Plan Marshall avec son intention noble de reconstruire un monde détruit par la guerre, mais a évolué en un moyen de répression économique tout aussi tyrannique que le colonialisme, son prédécesseur.

C'est là que la pièce commence avec notre protagoniste, l'enthousiaste Jo (Ella Bryant) hallucinating la présence de son grand-père, Ben Hardie (Kevin Trainor), qui a fourni la Grande Idée - et sa rhétorique - à Truman il y a presque 80 ans. Jo veut faire une différence dans des vies vécues dans la pauvreté et elle a déjà vu ce que l'aide peut faire et ce que ses objectifs suggèrent pour l'avenir - elle peut continuer l'héritage.

Mais elle est déjà en train de se former à la Realpolitik kenyane lors d'événements de collecte de fonds où elle mendie de l'argent auprès de l'élite locale, extrêmement protégée, et reçoit une leçon de cynisme et d'aplatissement de la part de son manager professionnel, Christine (Georgina Rich). Cette perspective sombre est seulement accentuée lors d'une conversation sur l'économie avec un responsable du FMI, présentée comme un jeu télévisé, car, eh bien, les chiffres sont difficiles pour les spectateurs de théâtre, je suppose.

La pièce, bien que rapide à 90 minutes, a besoin d'un coup de poing d'énergie à ce stade et l'obtient de Kala (Grace Saif), une activiste locale qui dit la vérité au pouvoir et expose la farce de l'aide comme une politique politiquement progressive, démontrant son caractère comme étant peu plus que ce qui était autrefois un baume pour la conscience des anciens dirigeants coloniaux, mais est maintenant un instrument de coercition qui maintient les économies sous l'emprise de grandes entreprises mondiales avides de ressources bon marché.

Vous aurez remarqué qu'il y a peu de théâtre dans cette critique jusqu'à présent et c'est parce qu'il n'y a pas beaucoup de théâtre dans la pièce. Je soupçonne que Bacon aspire à la colère didactique de Bertholt Brecht ou Dario Fo - et, pour être juste, elle est véritablement et légitimement en colère - mais le didactisme écrase le drame. Jo devient de plus en plus désillusionnée, Kala est de plus en plus attirée vers l'action directe radicale et les autres personnages sont là comme des caricatures (une Florence Nightingale brusque) ou pour tirer des métaphores lourdes (un chirurgien extrayant chaque organe non vital de Kala dans une autre séquence de rêve). Nous apprenons sur les enjeux par l'exposition.

En cela, elle partage une faiblesse avec le très réussi Prima Facie qui lui aussi, dans son acte trois, est devenu passionnément désireux d'éduquer son audience, bien qu'avec beaucoup plus de matière dramatique dans sa première heure. La pièce telle qu'elle est présentée a besoin de plus de travail pour nous faire nous soucier de Jo, d'une Kala plus étoffée avec une histoire de fond plutôt que des notes de bas de page, et d'autres personnages qui font plus que d'illustrer le prochain point du manifeste. Cela vaut au moins pour quiconque pour qui ce témoignage sombre sur la répression systémique du Sud global n'est pas une révélation.

Une Belle Idée est en effet une belle idée pour une pièce, mais ce genre de sujet est difficile à réaliser avec succès. Adam McKay, avec une tempête de paillettes d'Hollywood pour l'aider, n'a pas pu expliquer l'économie mondiale dans The Big Short et cela avait Margot Robbie dans une baignoire nous disant comment nous étions dans la panade.

Cela ne veut pas dire que le théâtre ne devrait pas continuer à essayer, mais il ne devrait jamais oublier que son audience n'a pas payé pour une conférence illustrée, mais s'attend plutôt à une pièce.   

Une Belle idée au Théâtre Arcola jusqu'au 4 juillet

Images photographiques : Beatrice Updegraff