Questo gennaio, il Jersey Shore Arts Center diventerà il palcoscenico per una masterclass in guerra psicologica. Sotto la direzione acuta e implacabile di Theo Devaney, il capolavoro seminale di Edward Albee, At Home at the Zoo, trova nuova vita in una produzione che promette di essere tanto viscerale quanto intellettuale. Al centro di questa ripresa ci sono due potenze dell'arte: il vincitore di tre Emmy e icona del daytime Christian Jules LeBlanc e l'acclamato attore Off-Broadway e Presidente della Ruth Stage Matt de Rogatis.
Come forza motrice dietro la coraggiosa reinterpretazione dei classici da parte di Ruth Stage, de Rogatis si è costruito una reputazione per l'intensità "diagnostica", mentre LeBlanc porta una leggendaria profondità di sfumature sul palcoscenico. Nella seguente serie esclusiva di articoli di opinione, entrambi gli attori parlano a lungo, sollevando il sipario sulle loro "escavazioni" di Peter e Jerry—due uomini bloccati in una lotta esistenziale su una panchina del parco.
At Home at the Zoo, con protagonista anche la star di Broadway Nancy Lemenager (Chicago, Movin’ Out) nel ruolo di Ann, aprirà il 15 gennaio per sole tre serate. Non perdere questo engagement limitato. I biglietti sono disponibili ora su RuthStage.org e Eventbrite. Usa il codice promozionale RUTHSTAGE per uno sconto esclusivo.
UN APPROCCIO DIAGNOSTICO A JERRY
UN APPROCCIO DIAGNOSTICO A JERRYQuando il mio mentore Bob Lamb e io fondammo la Ruth Stage nel 2018, la nostra missione era un obiettivo in evoluzione. In verità, non sono sicuro che possedessimo un manifesto specifico all'inizio, ma col tempo e nel momento in cui sono diventato Presidente, quella missione è diventata cristallina: reinterpretare le opere classiche attraverso una lente psicologicamente viscerale. Meglio detto, puntiamo a scavare il trauma sepolto nel testo e presentare la condizione umana, in tutta la sua crudezza, ai nostri spettatori.
Ci sono sempre stati solo due percorsi che ho davvero voluto intraprendere: quello dell'attore e quello dello psicologo. Anche se ho diverse lauree in letteratura e psicologia—compresa un master alla Rutgers University—non sono un clinico certificato. Tuttavia, questo non mi ha impedito di fondere queste due passioni in un unico motore creativo. Il mio processo come attore è un metodo che chiamo Immersione Diagnostica. Inizia con un distacco clinico; osservo il personaggio attraverso la lente di uno psicologo, sezionando meticolosamente la sua sintassi, il suo ambiente, la sua storia e le cose specifiche che sceglie di dire—così come quelle che si dicono su di lui. Solo dopo questo esame esaustivo assegno una diagnosi formale. La seconda fase è la trasformazione: devo diventare il paziente e incarnare pienamente quella diagnosi.
Forse sono meglio conosciuto per aver interpretato Brick Pollitt nelle prime di Off-Broadway del 2022 e 2023 di Cat on a Hot Tin Roof. Credo che la risonanza di quella interpretazione sia nata proprio da questo rigore clinico. Mentre Brick è spesso interpretato come una figura passiva, la mia analisi terapeutica ha rivelato un'architettura molto più complessa. Oltre all'alcolismo e alla depressione superficiali, ho scoperto una struttura familiare narcisistica che ha generato tratti schizoidali profondamente radicati. Questo ha reso il mio Brick non solo un bevitore quieto, ma un filo sottile di uomo paralizzato dalle proprie difese interne.
Ora, mentre entro nel parco con Jerry di Edward Albee in At Home at the Zoo, mi trovo di fronte a un paesaggio psicologico completamente diverso, ma altrettanto frastagliato. Lo scorso settembre, abbiamo messo in scena The Zoo Story al Jersey Shore Arts Center—parte dell'iniziativa strategica di Ruth Stage per sviluppare produzioni ad Asbury Park come condotti per i trasferimenti Off-Broadway. Recitando al fianco del vincitore di tre Emmy Christian Jules LeBlanc, ho affrontato Jerry con lo stesso rigore diagnostico applicato a Brick, cercando di svelare gli strati di un personaggio spesso liquidato come un semplice "vagabondo".
La mia ricerca ha rivelato che Jerry è un uomo che esige di essere visto. Sotto la superficie ribolle un'intelletto formidabile e seghettato—il tipo di mente che, in circostanze diverse, avrebbe potuto prosperare nelle stesse torri d'avorio nelle quali vive il suo omologo, Peter. La tragedia di Jerry non è una mancanza di potenziale, ma un arresto profondo, probabilmente nei suoi primi, disfunzionali anni di sviluppo. Parla della morte dei suoi genitori con un'ironia fredda e distaccata, descrivendo famosamente il loro trapasso come un "atto di vaudeville che ora gira nei circuiti nuvolosi", rinforzando sarcasticamente: “Mi sento spezzato per questo...davvero.”
Attraverso una lente clinica, questo distacco rivela qualcosa di molto più oscuro della semplice cinicità. C'è un disturbo identitario profondo e primario in Jerry—una specifica patologia mentale che serve come motore per la sua discesa. Non si sta semplicemente "disfacendo"; sta eseguendo un piano meticolosamente preparato di suicidio assistito, guidato da una condizione che rende il contatto umano genuino sia una necessità disperata sia una impossibilità terrificante.
Dopo una delle nostre performance estive, abbiamo tenuto un incontro con il pubblico dove ho spiegato i meccanismi del mio processo di Immersione Diagnostica. Alla fine della serata, si è avvicinato a me un uomo. “Sono uno psicologo praticante da oltre trent'anni,” ha detto. “Quello che ho visto sul palco—quella era una rappresentazione del Disordine Bipolare.”
Ho provato un immediato senso di soddisfazione. Il Disordine Bipolare era una delle due diagnosi principali che avevo mappato per Jerry. L'altra era il Disturbo Borderline di Personalità (BPD)—una condizione frequentemente associata alle donne in ambito clinico, ma che rimane pericolosamente sotto-diagnosticata tra gli uomini. Jerry è una sovrapposizione inquietante di entrambi. La sua grandiosità e la pura velocità del suo discorso suggeriscono uno stato maniacale, ma il suo bisogno disperato di essere validato da Peter—e la conseguente reazione violenta quando Peter tenta di rifiutare la sua "storia" sul cane—è classico BPD. Jerry esiste in uno stato di "instabilità stabile". Non può gestire l'abbandono esistenziale di essere ignorato su una panchina del parco. Questo è rinforzato durante tutto il gioco quando chiede ripetutamente a Peter, “Non stai pensando di andartene, vero?” È un tentativo disperato di mantenere un legame umano che non può sostenere.
Questo ci porta alla struttura del gioco. Non è una coincidenza che Albee abbia scritto "La storia di Jerry e il cane" come uno dei monologhi più lunghi del teatro moderno. Non lo ha fatto per vanità teatrale; ma piuttosto per verità psicologica. Per un attore, è una montagna terrificante da scalare—esposto sul palco per oltre 10 minuti di dialogo compulsivo. Per uno psicologo, è Discorrere sotto Pressione—un sintomo in cui un paziente sente un'irrefrenabile urgenza di continuare a parlare per evitare un collasso interno.
Jerry tiene Peter in ostaggio con le sue parole perché nel momento in cui smette di parlare, cessa di esistere agli occhi di un altro. La lunghezza del testo è un riflesso diretto del terrore di Jerry: se la storia finisce, anche la connessione finisce. E se la connessione finisce, Jerry è costretto a tornare nel veleno del suo isolamento—ritirandosi in una triste cella di pensione ammobiliata con due cornici vuote e una calda piastra fredda. Albee sapeva che per un uomo come Jerry, il silenzio non è pace—è morte. Il fatto che non sentiamo mai cosa è successo allo zoo ci dice che questa non è mai stata una "storia dello zoo"; piuttosto, è l'ultimo, frenetico tentativo di un uomo di colmare il divario tra il suo isolamento terminale e il resto dell'umanità. Forzando Peter ad ascoltare, Jerry sta effettuando una trasfusione psicologica—sanguinando il proprio trauma in un altro essere umano solo per dimostrare che è ancora vivo. È la disperazione Borderline per eccellenza.
Avendo vissuto nella pelle di Jerry per solo tre spettacoli lo scorso settembre, mi rendo conto di aver appena scalfito la superficie di questo iconico, labirintico personaggio.
Ora, torno nel parco, portando il peso pesante di questi disturbi mentali e dell'umore nella nostra produzione di At Home at the Zoo. In molti modi, Jerry è l'ultima evoluzione della "mascolinità spezzata" che è diventata una firma dei miei ruoli con Ruth Stage. È un uomo spogliato della sua armatura, che lotta per esistere in un mondo che ha già distolto lo sguardo. C'è ancora molto di più da scoprire all'interno del suo paesaggio psicologico fratturato e vi invito a testimoniare quel trauma in tempo reale. Se vuoi vedere una diagnosi clinica manifestarsi in una realtà viva, pulsante e volatile, unisciti a noi nel parco a partire dal 15 gennaio. La panchina ti aspetta.
IL MOSTRO INNOCENTE
IL MOSTRO INNOCENTEPenso a tutti gli anni trascorsi tra il momento in cui il mio personaggio, "Peter", ha lasciato la sua casa sulla 74ma Strada e si è stabilito sulla sua panchina preferita a Central Park. L'intera carriera di Edward Albee è avvenuta durante quella passeggiata da Lex e la 3a al parco. Qualsiasi newyorkese ti dirà che interi mondi possono nascere e distruggersi nel giro di qualche isolato cittadino.
The Zoo Story è stato il mio primo incontro con Albee come attore. Sapevo che l'autore era insoddisfatto del mio personaggio, "Peter" e si riferiva al suo primo grande successo come a un "pezzo di uno e mezzo personaggi".
Prima di debuttare in The Zoo Story, avevo letto il suo prequel Homelife e mi ero meravigliato per l'impatto del nuovo primo atto ma decisi di metterlo da parte e darmi la libertà di costruire il personaggio come era stato fatto nel corso degli anni dal 1958 al 2004, quando Homelife non esisteva.
Ho scoperto che il mio compito ultimo era rendere "Peter" un bersaglio perfetto per "Jerry". I conflitti erano evidenti: ricco contro povero, proporzionato contro sciolto, animale contro vegetale. Il monologo di "Jerry" è diventato, per me, la fionda che ha giustificato l'esplosione alla fine del gioco.
Nella nostra prossima rappresentazione ad Asbury Park, New Jersey, eseguiremo entrambi gli atti, At Home at the Zoo. Con l'aggiunta del primo atto di Albee, TUTTO diventa amplificato! Come attore, sono totalmente terrorizzato e deliziato! Tutta la complessità; i giochi, le ombre e i segreti, le intimità violente... è come se il brillante monologo di "Jerry" nel secondo atto prendesse vita nel primo atto prima che il pubblico incontri mai "Jerry".
Ora, mentre "Peter" ascolta "Jerry", viene spogliato delle sue comode bugie in modo molto più brutale. La sua dichiarazione nel primo atto, "Non sono fatto così." viene demolita.
Albee mostra un po' la sua mano dichiarando l'ammirazione di "Peter" per Baudelaire, che scrisse, “Che strani fenomeni troviamo in una grande città, tutto ciò che dobbiamo fare è passeggiare con gli occhi aperti. La vita pullula di mostri innocenti.”
In Homelife Albee dà al pubblico la moglie di "Peter": "Ann", e la sua battuta, "Sei bravo a fare l'amore...ma sei pessimo a scopare." E attraverso la dolorosa conversazione di una coppia sposata da lungo tempo che mette in discussione i compromessi non detti che forse hanno inconsciamente fatto; la storia di creazione di "Peter" viene rivelata. Trovo che entrare nel parco nel secondo atto con quel nervo esposto cambi tutto.
A causa del "nuovo" primo atto la conclusione del gioco diventa una liberazione ancora più oscura. "Jerry" conferma che "Peter" è un "animale" anche mentre muore. Ancora una volta, trovo che Baudelaire imposti il tono perfetto, "Il piacere unico e supremo dell'amore risiede nella certezza di commettere il male."
Ringrazio Baudelaire per il termine incongruo, "mostro innocente". È simile al colpo di Ann vicino alla fine dell'Atto I. Nell'universo di Albee la verità cruda del personaggio, va oltre le parole, è distillata a sangue e viscere, come un animale, come il cane nero ringhioso. "Peter" è l'innocente che è costretto a riscoprire il mostro dentro di sé. Le dure verità di "Ann" rendono l'incontro di "Peter" con "Jerry" molto più pericoloso...e in realtà, molto più divertente da interpretare.