Critique : BBC PROMS : LES VARIATIONS « PAGANINI » DE RACHMANINOV, Royal Albert Hall

C'était une soirée d'images cinématographiques à tous les égards, des éclats colorés de "Flourish with Fireworks" d'Oliver Knussen et de la "Rhapsodie sur un thème de Paganini" de Sergey Rachmaninov, jusqu'à la "Symphonie n° 11 en sol mineur, L'année 1905" de Dmitry Chostakovitch. Sous le regard attentif de Thomas Søndergård, l'Orchestre national écossais royal a offert une performance mémorable qui a captivé le public du début à la fin ; l'apparition du pianiste soliste Kirill Gerstein était la cerise sur le gâteau, sa délicatesse dans l'œuvre de Rachmaninov ne laissant aucun doute sur le fait que vous veniez d'assister à quelque chose de spécial.

"Flourish with Fireworks" fut l'amuse-bouche parfait pour la soirée, un hommage de quatre minutes d'Oliver Knussen à Michael Tilson Thomas Michael Tilson Thomas, dont la notation musicale s'inspire des initiales du chef d'orchestre et de son ensemble : MTT et LSO (London Symphony Orchestra). Il est facile d'imaginer un feu d'artifice en écoutant ce morceau, les éclairs lumineux et l'aspect fugace de chaque explosion étant magnifiquement transformés en chef-d'œuvre mélodique. On entend également l'influence de Tilson Thomas et du Stravinsky très admiré de Knussen par moments, renforçant vraiment son statut d'hommage.

Chaque fois que vous écoutez Rachmaninov, vous reconnaissez plus que ce à quoi vous vous attendiez, le potentiel cinématographique de son œuvre et la variété de ses influences transparaissant pour créer des compositions expérimentales et innovantes. La "Rhapsodie sur un thème de Paganini" est un exemple particulièrement réussi du soliste travaillant en harmonie avec l'orchestre dans son ensemble, une véritable leçon magistrale entre les mains de Gerstein et de l'Orchestre national écossais royal. Les mains de Gerstein dansaient sur les touches dans cette pièce parfois espiègle, parfois romantique, et toujours dramatique – les cordes luxuriantes rehaussant la mélodie du piano.

Je soupçonne qu'il y aurait eu une émeute au Royal Albert Hall si Gerstein n'était pas revenu pour un rappel, et son choix de la "Mélodie, Opus 3" de Rachmaninov était la manière parfaite de nous emmener à l'entracte. Pièce rêveuse mais non moins technique (après tout, c'est du Rachmaninov), elle mettait en valeur la maîtrise du clavier de Gerstein tout en captivant l'audience.

La onzième symphonie de Chostakovitch dure près d'une heure et est divisée en quatre mouvements nommés : Place du Palais, Le 9 janvier, Mémoire éternelle, et La sonnerie d'alarme. Elle a déjà été décrite comme « une musique de film sans film », ce qui se comprend aisément. Avec le sous-titre L'année 1905, elle rend hommage à la première révolution russe, utilisant toute l'expérience de Chostakovitch en tant que compositeur de musique de film et son passé d'accompagnateur de films muets, pour créer quelque chose de viscéral et captivant. À chaque mesure, on entend son influence résonner à travers les années jusque chez les compositeurs de musique de films actuels, cherchant à exprimer quelque chose de choquant, transcendant et imagé.

L'orchestre dans son ensemble a donné vie à ce chef-d'œuvre avec passion et aplomb, mais les vedettes du spectacle furent le trompettiste principal Christopher Hart et la section de percussion – en particulier Louise Goodwin aux timbales, dont les frappes menaçantes rappelaient vivement le sujet révolutionnaire de la composition. Lorsque les dernières sonneries d'alarme retentirent, on sentait que le public retenait son souffle, attendant la permission de respirer à nouveau. C'était électrisant de rester assis dans le sillage de cette performance épique, saluée par une ovation tout aussi impressionnante.

Sans aucun doute l'un des moments forts de cette saison des Proms jusqu'à présent – l'association des pièces musicales parfaitement assorties au talent des musiciens et du soliste choisi, livrant une performance supérieure à la somme de ses parties. Retournez écouter immédiatement la retransmission radio, puis maudissez-vous d'avoir manqué cet événement. Un moment sublime.

Les BBC Proms se poursuivent au Royal Albert Hall jusqu'au 12 septembre

Crédit photo : Debbie Gilpin