Critique : BBC PROMS : AFTERLIFE : VISIONS DE L'AU-DELÀ, Royal Albert Hall

Parmi d'autres choses, l'art existe pour tenter d'expliquer le profond, canalisant les pensées et les sentiments de l'artiste dans des peintures, la littérature ou, dans ce cas, la musique. La mort et ce qui se trouve au-delà sont naturellement des sujets fréquents, le plus souvent abordés par des créateurs avec des décennies d'expérience — ce qui n'est pas le cas pour trois des quatre compositeurs au programme de ce Prom. Lili Boulanger, Olivier Messiaen et Richard Strauss étaient tous dans la vingtaine lorsqu'ils ont composé leurs œuvres sélectionnées ; Karol Szymanowski, en revanche, était dans la quarantaine. Pourtant, chaque composition suggère un poids d'émotion et d'expérience bien au-delà de leur âge.

Le BBC National Orchestra of Wales était accompagné à la fois par le London Philharmonic Choir et le BBC National Chorus of Wales, ainsi que par une sélection de solistes vocaux pour ce concert. Ryan Bancroft a dirigé ces trois ensembles avec adresse et sensibilité, guidant en douceur ses musiciens et chanteurs à travers des pièces émotionnellement intenses.

Boulanger avait 23 ans lorsqu'elle acheva la composition de « Vielle prière bouddhique », travaillant dessus de 1914 à 1917, alors que la Première Guerre mondiale suivait son cours. C'est noté comme une prière d'espoir, ce qui se comprend dans le contexte de son écriture ; bien que de nombreuses œuvres sombres aient été produites durant cette période, certains accrochaient encore à l'idée de paix pour toute l'humanité. Cette prière de neuf minutes est à elle seule une démonstration claire que la mort prématurée de Boulanger fut une grande perte pour le monde musical. Le ténor soliste James Wey s'harmonisait parfaitement avec les deux chœurs pour créer quelque chose de tout à fait magique avec cette pièce.

Selon la soprano Mari Eriksmoen, Szymanowski choisit d'utiliser son polonais natif (au lieu du latin) pour son « Stabat mater » car il pouvait mieux exprimer le chagrin, et « parler aux gens » de manière plus éloquente et organique. Étant donné que la musique classique est généralement accompagnée de paroles en italien, français ou allemand, il fut fascinant d'entendre combien la langue polonaise peut être lyrique ; au fil des six mouvements, les quatre chanteurs alternent entre solos et combinaisons, créant un équilibre délicat d'harmonies tout au long. La composition entière mêle grandiosité et intimité, plus particulièrement démontrée dans le quatrième mouvement où le chœur et les solistes chantent un moment sans accompagnement orchestral.

« L'Ascension » de Messiaen s'inspire directement de sa profonde foi catholique, et son style évocateur de composition fait que l'on peut sentir cette spiritualité à travers sa musique, indépendamment de sa propre position religieuse. Pour moi, cela rappelait aussi les dernières scènes du film de Powell et Pressburger A Matter of Life and Death, alors que le sort du Squadron Leader Peter Carter est en suspens—et s'il ferait lui aussi une ascension. Bien que la section des cuivres prenne toute son ampleur dans cette pièce, les cordes qui s'estompent en silence à la fin sont extrêmement poignantes ; le public était suspendu à chaque note, permettant à Bancroft de retenir un moment de calme avant d'exploser en applaudissements enthousiastes.

En contraste avec la pièce précédente, le poème symphonique de Strauss « Mort et transfiguration » fut influencé par l'athéisme et s'inspire des derniers instants de la vie d'un artiste. Malgré une atmosphère sombre sous-jacente, il présente des changements d'humeur saisissants, capturant la douleur et les pensées sur ce qui vient, tout en regardant en arrière sur de bons souvenirs et moments de vie ; cette composition a su relier toute la soirée, offrant aussi une perspective différente. Quelle que soit votre croyance personnelle, on ne peut qu'être ému par l'émotion imprégnée dans cette pièce — et la performance du BBC National Orchestra of Wales fut clairement un moment fort, un véritable témoignage de leur virtuosité.

Une soirée de spiritualité, de contemplation et de mortalité — mais non de finalité. Un Prom superbement interprété qui a suscité émotion et réflexion profonde.

Les BBC Proms se tiennent au Royal Albert Hall jusqu'au 12 septembre

Crédit photo : Mark Allan