Crítica: FIRE FIRE, Arcola Theatre

La nueva obra de John Webber aborda temas demasiado a menudo descuidados por el teatro londinense, cuya disposición a tratar asuntos políticos (al menos aquellos que no se centran principalmente en la política identitaria) no está a la altura de su privilegiada presencia en la esfera pública. Por lanzarse a ese vacío (bueno, un vacío cercano) Fire Fire merece reconocimiento.

Eddie está perdido: un hombre del Essex del siglo XX dejado atrás por un mundo que ahora carece de sindicatos tradicionales, sin un consenso ampliamente compartido sobre cómo comportarse en el espacio público y habitado por hombres y mujeres que él no reconoce. Lo que es peor, ha perdido a su hermano y piensa que podría seguir el mismo camino —asbestosis adquirida en el trabajo. Quiere luchar, pero, por supuesto, no sabe cómo.

Paige es todo lo que él no es. Una activista climática joven, negra y de clase media del siglo XXI, ella abraza, e incluso construye, el nuevo anti-consenso y está dispuesta a hacer los sacrificios personales de los que Eddie, y las pocas personas que aún quedan de su vida antes de jubilarse, rehúyen. También esos aliados que se retiran ante sanciones punitivas duras y despiadadas, muchas al margen de la ley.

Esto se expresa en una avalancha de exposición de antecedentes al comienzo de esta obra para dos actores de 80 minutos y establece lo que yo esperaba fuera un examen combativo de cómo vivimos colectivamente hoy, cómo equilibramos derechos y responsabilidades y cómo podemos aliviar heridas que supuran en los conflictos que cada vez más se ven en nuestras calles. Dejados a su suerte, todos sabemos qué pasa después en ese escenario.

Gabrielle Brooks y Chris Simmons convencen al crear personajes totalmente creíbles que chocan en la fogata del decorado de Peiyao Wang. Jennifer Tang evita un peligro clave al dirigir un dúo en escena manteniendo a los actores en movimiento y es recompensada con actuaciones que hacen tanto en los momentos de reacción como cuando Eddie y Paige hablan uno con el otro de espaldas y luego, cada vez más, dialogan, encontrando causa común.

El problema viene de lo que dicen, de la dirección que toma la narrativa. La obra deriva hacia discusiones metafísicas sobre religiones paganas antiguas, las culturas indígenas perdidas de las Islas Británicas y África Occidental y una veneración de una Albion más auténtica que ahora se ha ido para siempre. Si no me gustaron tales divagaciones en Jerusalem, no me van a gustar mucho tampoco en Fire Fire.

Al final, estamos en secuencias oníricas y referencias a protestas más extremas contra la Guerra de Vietnam y, quizás, una evocación de la ideología de culto a la muerte del catolicismo romano. La política policial contra las protestas ha desaparecido junto con el diálogo más nítido de la parte central de la obra, siendo remplazado por un melodrama que, lamentablemente, eclipsa al drama.

Me temo que terminé tan perdido en el mundo de Fire Fire como Eddie al principio.

Fire Fire en el Arcola Theatre hasta el 3 de octubre y luego en gira

Photos: Mark Senior