La star emergente di Funny Girl, Julie Benko, attualmente in scena in Ragtime a Broadway, ha pubblicato Euphonic Gumbo, un nuovo album ispirato alla storia musicale e culturale di New Orleans. L'album è disponibile per lo streaming qui sotto.
Con la sua band di sette elementi diretta musicalmente dal suo coniuge pianista-arrangiatore, Jason Yeager, il nuovo album vede la star di Funny Girl dare vita allo spirito dei concerti annuali di Mardi Gras al Birdland, dove le loro celebrazioni ispirate al Big Easy sono diventate una amata tradizione invernale.
"La prima volta che Jason e io abbiamo visitato New Orleans, ci siamo innamorati perdutamente del posto," ha raccontato Benko. "La storia, l'architettura, il cibo — oh, il cibo! — le parate, le lingue e il modo in cui la musica è celebrata a ogni angolo di strada... era qualcosa di unico che non avevo mai visto prima."
Sviluppato in diversi anni di esibizioni a tema Mardi Gras, Euphonic Gumbo è cresciuto dalla loro prima esperienza, dove Benko e Yeager si sono immersi nelle parate, nelle band di strada e nella mitologia di Storyville della Crescent City. Il titolo dell'album deriva dall'opera originale di Benko, Down the Line, ambientata a Storyville, l'ex quartiere a luci rosse di New Orleans.
La tracklist include brani come "Down in New Orleans Medley," un'apertura dello show Birdland, "Ticklin’ Time (Let the Good Times Roll/Tipitina)" che rende omaggio a Dr. John e Professor Longhair, i grandi "professori" della tradizione pianistica di New Orleans, la ballata folk del XIX secolo "The Lakes of Pontchartrain," e altro.
L'ensemble di Euphonic Gumbo include Yeager (piano, organo, celesta), che guida una sezione ritmica composta da Michael O'Brien (basso) e Jay Sawyer (batteria). La sezione fiati è composta da Ron Wilkins (trombone), Andy Warren (tromba) e Linus Wyrsch (clarinetto), oltre a Sasha Papernik (fisarmonica), Justin Poindexter (corde/banjo), Gabe Terracciano (violino), e l'artista di tap John Manzari.
Photo credit: Kevin Alvey