Tillgängliga språk
Kennedy Center har varit ett hett ämne det senaste året efter att Trump-administrationen tog över ledarskapet. Med början av att styrelsemedlemmar togs bort och Donald Trump antog rollen som ordförande år 2025, har institutionen ständigt stött på omorganiseringar, artistavhopp, ledarskapsförändringar och programändringar. Det meddelades också nyligen att institutionen kommer att stänga ner verksamheten i två år för renoveringar. Kolla in hela tidslinjen av omvälvningarna här.
I en ny artikel publicerad i The Atlantic, Josef Palermo, en konstnär som tjänstgjorde som Kennedy Centers första curator för bildkonst och blev avskedad under Trump-administrationens övertagande, beskrev sin upplevelse. Palermo beskrev kaoset han bevittnade medan centret genomgick dessa stora förändringar.
"Trump kom in lovande att 'för Kennedy Center är DET BÄSTA ÄNNU INTE KOMMET!' På insidan såg mina kollegor och jag istället nepotism, inkompetens och en serie bisarra drag som skulle leda till att Kennedy Center blev mörkt," skriver Palermo.
När Richard Grenell och Trump-administrationen tog över Kennedy Center, berättade Palermo för teamet att han inte röstade på Trump, och han fick höra att det inte skulle vara ett problem. Han fick veta att han fortfarande skulle ha kreativ kontroll över sina utställningar och han drog slutsatsen att, trots att han inte var politiskt allierad, inte ville överge sin roll på centret. De första tre utställningarna som Palermo utvecklade under den nya administrationen blev aldrig av, eftersom han "inte kunde få någon i exekutivteamet att tilldela institutionella resurser, eller pengar, till dem."
Palermo fortsatte med att beskriva hur många av loungerna, inklusive Israels loungen, Kina loungen, Kretsloungen och Afrikarummet, som används för mottagningar och privata middagar, erbjöds upp till donatorer och skulle döpas om till den som donerade mest.
Kretsloungen döptes om till SyberJet loungen, namngiven efter en flygplanstillverkare vars VD tidigare dömdes för att ha lurat investerare och fick en benådning från Trump. Det tidigare namngivna Afrikarummet har nu en platta på dörren som läser "En hyllning till USA:s underrättelsetjänst," med den nya donatorn Gaurav Srivastava, som ledde en kriminell organisation och påstås ljugit om att ha varit i CIA.
Utöver detta togs flera artefakter ner och påstås ha flyttats till arkiven, inklusive handgjorda textilier från hela kontinenten, en träskulptur donerad av Ghana för att representera afrikanernas sorg över president Kennedys mord, och ett par dörrar huggna av 700-år gammalt trä som avbildar Yoruba byscener.
Mitt i allt detta, påstås det att Grenell inte var tillgänglig för att träffa för diskussioner om konstutställningar eller annat, trots Palermos och hans kollegors ansträngningar att hålla möten med honom.
Palermo diskuterade också hur många av de anställda under Grenells ledarskap också var felplacerade i sina roller, inklusive Lisa Dale, högsta insamlingschef, som inte var bekant med relevanta konst- och kulturtermer. Andra anställda inkluderade figurer med kopplingar till republikansk politik som inte hade arbetat inom konsten.
När Trump lade till sitt namn på Kennedy Center, började ännu fler konstnärer och artister dra sig ur programmet och biljettförsäljningen minskade. Medlen gick till sådant som att lägga till förgylld gulddekorering på ljuskronan i presidentens loge i operahuset, snarare än till själva konsten eller till renoveringar.
Palermo sa att när samtal om stängningen började hörde han att centret inte hade betalat sina fakturor från det företag som hanterar deras insamlingspost. Emellertid tillkännagavs nedstängningen under förevändning av en renovering, och den tidigare ledningen skuldbelades istället för den nuvarande.
Palermo fick beskedet att "göra sig av med" centrums permanenta konstsamling eftersom ny konst skulle användas på Centrets väggar efter dess renovering. Grenell sa till Palermo att om verkens donatorer inte ville betala för deras borttagande, skulle de antingen auktioneras ut eller ges bort.
De som förlorade sina jobb, inklusive Palermo, erbjöds en annans månads avgångsvederlag endast om de skrev under ett avgångsavtal med sekretess- och icke-nedvärderande klausuler.
"Jag avvisade detta erbjudande eftersom jag tror att amerikaner förtjänar att veta om vår nations kulturella centrums vanhelgande," skriver Palermo.
Palermo har börjat delta i den pågående utredningen ledd av senator Sheldon Whitehouse, och han har varit i kontakt med representant Joyce Beattys juridiska team för att dela information som kan hjälpa henne i deras rättegång för att försök stoppa Centrets namnbyte.
"Det måste finnas en brandvägg inrättad av kongressen för att förhindra denna typ av fientligt politiskt övertagande av Kennedy Center från att någonsin hända igen," skriver Palermo, avslutningsvis. "Jag hoppas att fler av mina tidigare kollegor träder fram också, även om det är anonymt."
Läs hela artikeln på The Atlantic.
Palermo pratade med MS Now i en intervju efter publiceringen av denna artikel. Se videon nedan: