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El Centro Kennedy ha sido un tema candente durante el último año después de que la administración Trump asumiera el liderazgo. Comenzando con la remoción de miembros de la junta y Donald Trump asumiendo el rol de presidente en 2025, la institución ha enfrentado una reestructuración continua, retiros de artistas, salidas de liderazgo y cambios en la programación. También se anunció recientemente que la institución cerrará operaciones durante dos años para llevar a cabo renovaciones. Consulta un cronograma completo del trastorno aquí.
En un nuevo artículo publicado en The Atlantic, Josef Palermo, un artista que se desempeñó como el primer curador de artes visuales del Centro Kennedy y fue despedido durante la toma de posesión de la administración Trump, detalló su experiencia. Palermo describió el caos que presenció mientras el Centro sufría estos enormes cambios.
"Trump llegó prometiendo que '¡PARA EL CENTRO KENNEDY, AÚN MEJOR POR VENIR!' En el interior, mis colegas y yo en su lugar vimos amiguismo, incompetencia y una serie de movimientos extraños que llevarían al Centro Kennedy a quedar en la oscuridad", escribe Palermo.
Cuando Richard Grenell y la administración Trump asumieron el mando del Centro Kennedy, Palermo dijo al equipo que no votó por Trump, y le dijeron que eso no sería un problema. Le aseguraron que todavía tendría control creativo sobre sus exposiciones y concluyó que, a pesar de no estar políticamente alineado, no quería abandonar su rol en el Centro. Las primeras tres exposiciones que Palermo desarrolló bajo la nueva administración nunca se materializaron, porque "no pudo lograr que nadie del equipo ejecutivo asignara recursos institucionales, o dinero, para ellas."
Palermo prosiguió aclarando cómo muchos de los salones, incluyendo el Salón Israelí, el Salón Chino, el Salón de los Círculos y la Sala Africana, que son usados para recepciones y cenas privadas, fueron ofrecidos a donantes y serían renombrados para quien donara más.
El Salón de los Círculos fue renombrado como el Salón SyberJet, nombrado por un fabricante de aviones cuyo CEO fue previamente condenado por defraudar a inversionistas y recibió un perdón de Trump. El anteriormente llamado Sala Africana ahora tiene una placa en la puerta que dice "Un Tributo a la Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos", con el nuevo donante siendo Gaurav Srivastava, quien dirigía una empresa criminal y supuestamente mintió acerca de haber estado en la CIA.
Además, varios artefactos fueron retirados y supuestamente trasladados a los archivos, incluyendo textiles hechos a mano de todo el continente, una escultura de madera donada por Ghana para representar el duelo de los africanos por el asesinato del presidente Kennedy, y un par de puertas talladas en madera de 700 años que representan escenas de aldeas Yoruban.
En medio de todo esto, Grenell supuestamente no estaba disponible para reuniones sobre exposiciones de arte u otras actividades, a pesar de los esfuerzos de Palermo y sus colegas por mantener reuniones con él.
Palermo también discutió cómo varios de los empleados bajo la dirección de Grenell también fueron mal ubicados en sus roles, incluyendo a Lisa Dale, la oficial superior de recaudación de fondos, quien desconocía los términos relevantes en arte y cultura. Otros miembros del personal incluyeron figuras con conexiones con la política republicana que no habían trabajado en las artes.
Cuando Trump añadió su nombre al Centro Kennedy, aún más artistas e intérpretes comenzaron a retirarse de la programación y las ventas de boletos declinaron. Los fondos se estaban destinando a cosas como añadir dorado al candelabro en el palco presidencial de la Casa de la Ópera, en lugar de al arte en sí o a renovaciones.
Palermo dijo que cuando comenzaron las conversaciones sobre el cierre, escuchó que el centro no había pagado sus facturas a la empresa que maneja su correo de recaudación de fondos. Sin embargo, el cierre fue anunciado bajo el pretexto de una renovación, culpando al liderazgo anterior en lugar del actual.
A Palermo le dijeron que "se deshiciera de" la colección de arte permanente del centro porque se usaría nuevo arte en las paredes del Centro tras su renovación. Grenell le dijo a Palermo que si los donantes de las obras no querían pagar por su remoción, las pondrían en subasta o las regalarían.
A aquellos que perdieron sus trabajos, incluido Palermo, se les ofreció un mes adicional de beneficios de liquidación solo si firmaban un acuerdo de separación con disposiciones de confidencialidad y no desprestigio.
"Rechacé esta oferta porque creo que los estadounidenses merecen saber sobre la profanación de nuestro centro cultural nacional", escribe Palermo.
Palermo ha comenzado a participar en la investigación en curso liderada por el senador Sheldon Whitehouse, y ha estado en contacto con el equipo legal de la representante Joyce Beatty para compartir información que puede ayudarla en su demanda para intentar detener el cambio de nombre del Centro.
"Debe existir una barrera implementada por el Congreso para evitar que este tipo de toma de control político hostil del Centro Kennedy vuelva a suceder", concluye Palermo. "Espero que más de mis antiguos colegas también se pronuncien, incluso si es de manera anónima."
Lee el artículo completo en The Atlantic.
Palermo habló con MS Now en una entrevista tras la publicación de este artículo. Mira el video a continuación:
