Beschikbare Talen
Het Kennedy Center is het afgelopen jaar een heet hangijzer geweest nadat de Trump-administratie de leiding overnam. Beginnend met het verwijderen van bestuursleden en Donald Trump die in 2025 de rol van voorzitter op zich nam, heeft de instelling te maken gehad met voortdurende herstructurering, terugtrekking van artiesten, vertrek van leidinggevenden en verschuivingen in de programmering. Er is onlangs ook aangekondigd dat de instelling twee jaar lang haar activiteiten zal stopzetten voor renovaties. Bekijk een volledig tijdlijn van de omwenteling hier.
In een nieuw artikel dat is gepubliceerd in The Atlantic, beschreef Josef Palermo, een kunstenaar die als eerste curator van beeldende kunst van het Kennedy Center diende en werd ontslagen tijdens de overname van de Trump-administratie, zijn ervaringen. Palermo beschreef de chaos die hij waarnam toen het Center deze grote veranderingen onderging.
"Trump was binnengekomen met de belofte 'voor het Kennedy Center, HET BESTE KOMT NOG!' Van binnenuit zagen mijn collega's en ik in plaats daarvan vriendjespolitiek, incompetentie en een reeks bizarre zetten die ertoe zouden leiden dat het Kennedy Center in het duister zou gaan," schrijft Palermo.
Toen Richard Grenell en de Trump-administratie het Kennedy Center overnamen, vertelde Palermo het team dat hij niet op Trump had gestemd en werd hem verteld dat dit geen probleem zou zijn. Hem werd verteld dat hij nog steeds creatieve controle zou hebben over zijn tentoonstellingen en hij concludeerde dat hij, ondanks dat hij niet politiek was afgestemd, zijn rol bij het Center niet wilde opgeven. De eerste drie tentoonstellingen die Palermo onder de nieuwe administratie ontwikkelde, kwamen nooit tot stand, omdat hij "niemand binnen het executieve team kon krijgen om institutionele middelen of geld aan hen toe te wijzen."
Palermo ging verder met het gedetailleerd beschrijven van hoe veel van de lounges, inclusief de Israëlische Lounge, de Chinese Lounge, de Circles Lounge en de Afrikaanse Kamer, die worden gebruikt voor recepties en privé-diners, werden aangeboden aan donoren en zouden worden hernoemd naar wie het meest doneerde.
De Circles Lounge werd hernoemd tot de SyberJet Lounge, vernoemd naar een vliegtuigfabrikant wiens CEO eerder veroordeeld was voor het bedriegen van investeerders en een pardon van Trump kreeg. De voorheen genaamde Afrikaanse Kamer heeft nu een plaque op de deur met de tekst "Een eerbetoon aan de inlichtingengemeenschap van Amerika", met de nieuwe donor Gaurav Srivastava, die een criminele onderneming leidde en naar verluidt loog over het in de CIA zijn geweest.
Bovendien werden verschillende artefacten verwijderd en naar verluidt verplaatst naar de archieven, waaronder handgemaakte textiel van over het hele continent, een houten sculptuur gedoneerd door Ghana om de rouw van Afrikanen over de moord op president Kennedy uit te drukken, en een paar deuren gesneden uit 700-jarige hout dat Yoruban dorpsscènes uitbeeldt.
Te midden van dit alles was Grenell naar verluidt niet beschikbaar voor besprekingen over kunsttentoonstellingen of anderszins, ondanks de inspanningen van Palermo en zijn collega's om ontmoetingen met hem te houden.
Palermo besprak ook hoe veel van de medewerkers onder leiding van Grenell ook verkeerd waren geplaatst in hun rollen, waaronder Lisa Dale, de belangrijkste fondsenwerver, die onbekend was met relevante kunst- en cultuurtermen. Andere medewerkers omvatten personen met connecties met de Republikeinse politiek die geen ervaring in de kunsten hadden.
Toen Trump zijn naam toevoegde aan het Kennedy Center, begonnen nog meer artiesten en uitvoerenden zich terug te trekken uit de programmering en daalden de kaartverkoop. Fondsen werden toegewezen aan dingen zoals het toevoegen van gouden vergulsel aan de kroonluchter in de presidentiële box in het Operahuis, in plaats van aan de daadwerkelijke kunst of aan renovaties.
Palermo zei dat toen de gesprekken over de sluiting begonnen, hij hoorde dat het centrum zijn facturen van het bedrijf dat zijn fondsenwervingspoststukken behandelt, niet had betaald. Echter, de sluiting werd aangekondigd onder het voorwendsel van een renovatie, waarbij de schuld werd gegeven aan de voormalige leiding in plaats van de huidige.
Palermo kreeg te horen om "van de permanente kunstcollectie van het centrum af te komen" omdat nieuwe kunst aan de muren van het Center zou worden gebruikt na de renovatie. Grenell vertelde Palermo dat als de donoren van de werken hun verwijdering niet wilden betalen, ze ze zouden veilen of weggeven.
Degenen die hun baan verloren, inclusief Palermo, werd een extra maand ontslaguitkeringen aangeboden, maar alleen als ze een scheidingsovereenkomst met vertrouwelijkheids- en non-disparagement-bepalingen ondertekenden.
"Ik heb dit aanbod afgewezen omdat ik geloof dat Amerikanen verdienen te weten over de ontwijding van het culturele centrum van ons land," schrijft Palermo.
Palermo is begonnen deel te nemen aan het lopende onderzoek onder leiding van senator Sheldon Whitehouse, en hij heeft contact gehad met het juridische team van vertegenwoordiger Joyce Beatty om informatie te delen die haar kan helpen in haar rechtszaak tegen de poging om de naam van het Center te veranderen.
"Er moet een firewall worden ingesteld door het Congres om te voorkomen dat deze soort vijandige politieke overname van het Kennedy Center ooit nog gebeurt," schrijft Palermo tot slot. "Ik hoop dat meer van mijn voormalige collega's zich ook melden, zelfs als dat anoniem is."
Lees het volledige artikel op The Atlantic.
Palermo sprak met MS Now in een interview na de publicatie van dit artikel. Bekijk de video hieronder: