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Das Kennedy Center war im vergangenen Jahr ein heiß diskutiertes Thema, nachdem die Trump-Administration die Leitung übernommen hatte. Beginnend mit der Entfernung von Vorstandsmitgliedern und Donald Trump, der 2025 den Vorsitz übernahm, erlebte die Institution eine andauernde Umstrukturierung, den Rückzug von Künstlern, den Abgang von Führungskräften und Veränderungen im Programm. Kürzlich wurde auch bekannt gegeben, dass die Institution für zwei Jahre den Betrieb einstellen wird, um Renovierungsarbeiten durchzuführen. Eine vollständige Zeitleiste der Umwälzungen finden Sie hier.
In einem neuen Artikel, der auf The Atlantic veröffentlicht wurde, schildert Josef Palermo, ein Künstler, der als erster Kurator für bildende Kunst am Kennedy Center tätig war und während der Übernahme durch die Trump-Administration entlassen wurde, seine Erfahrungen. Palermo beschrieb das Chaos, das er beobachtete, als das Center diese enormen Veränderungen durchlief.
"Trump war hereingekommen und hatte versprochen, dass 'für das Kennedy Center das Beste noch kommen wird!' Intern sahen meine Kollegen und ich jedoch Vetternwirtschaft, Inkompetenz und eine Reihe bizarrer Entscheidungen, die dazu führen würden, dass das Kennedy Center dunkel wurde", schreibt Palermo.
Als Richard Grenell und die Trump-Administration das Kennedy Center übernahmen, sagte Palermo dem Team, dass er nicht für Trump gestimmt habe, und ihm wurde gesagt, dass das kein Problem sei. Ihm wurde versichert, dass er weiterhin die kreative Kontrolle über seine Ausstellungen haben würde, und er kam zu dem Schluss, dass er trotz politischer Differenzen seine Rolle im Center nicht aufgeben wollte. Die ersten drei Ausstellungen, die Palermo unter der neuen Administration entwickelte, wurden nie verwirklicht, da er "niemanden im Leitungsteam dazu bewegen konnte, institutionelle Ressourcen oder Gelder für sie bereitzustellen".
Palermo beschrieb weiter, wie viele der Lounges, darunter die Israeli Lounge, die Chinese Lounge, die Circles Lounge und der African Room, die für Empfänge und private Abendessen genutzt werden, an Spender angeboten wurden und umbenannt werden sollten nach demjenigen, der am meisten spendete.
Die Circles Lounge wurde in SyberJet Lounge umbenannt, benannt nach einem Flugzeughersteller, dessen CEO zuvor wegen Betrugs gegenüber Investoren verurteilt und von Trump begnadigt wurde. Der vormals als African Room bekannte Raum hat nun ein Schild an der Tür mit der Aufschrift "Eine Hommage an die amerikanische Geheimdienstgemeinschaft", wobei der neue Spender Gaurav Srivastava ist, der eine kriminelle Organisation leitete und angeblich fälschlicherweise behauptete, in der CIA gewesen zu sein.
Darüber hinaus wurden mehrere Artefakte angeblich abgenommen und in die Archive gebracht, darunter handgefertigte Textilien aus dem ganzen Kontinent, eine Holzskulptur, die von Ghana gespendet wurde, um die Trauer der Afrikaner über die Ermordung von Präsident Kennedy darzustellen, und ein Paar Türen, die aus 700 Jahre altem Holz geschnitzt wurden und Szenen aus einem Yoruba-Dorf zeigen.
Inmitten all dessen war Grenell angeblich nicht verfügbar, um über Kunstausstellungen oder anderes zu sprechen, trotz der Bemühungen von Palermo und seinen Kollegen, Treffen mit ihm abzuhalten.
Palermo sprach auch darüber, dass viele der Mitarbeiter unter Grenells Leitung falsch in ihren Rollen besetzt waren, darunter Lisa Dale, die oberste Fundraisingbeauftragte, die mit relevanten Begriffen der Kunst und Kultur nicht vertraut war. Andere Mitarbeiter hatten Verbindungen zur republikanischen Politik, aber keine Erfahrungen im Kunstbereich.
Als Trump seinen Namen dem Kennedy Center hinzufügte, begannen noch mehr Künstler und Darsteller, aus dem Programm auszuscheiden, und die Kartenverkäufe gingen zurück. Mittel wurden für Dinge wie das Hinzufügen von Goldverzierungen an den Kronleuchter in der Präsidentenloge des Opernhauses verwendet, anstatt für die eigentliche Kunst oder Renovierungen.
Palermo sagte, als die Gespräche über die Schließung begannen, habe er gehört, dass das Center seine Rechnungen bei der Firma nicht bezahlt hatte, die das Fundraising-Porto verwaltet. Die Schließung wurde jedoch unter dem Vorwand einer Renovierung angekündigt und der ehemaligen Führung die Schuld gegeben, anstatt der aktuellen.
Palermo wurde gesagt, er solle die permanente Kunstsammlung des Centers "loswerden", da nach der Renovierung neue Kunst an den Wänden des Centers zu sehen sein sollte. Grenell sagte Palermo, dass, wenn die Spender der Werke nicht für deren Entfernung zahlen wollten, man sie versteigern oder verschenken würde.
Denjenigen, die ihre Jobs verloren hatten, darunter auch Palermo, wurde ein weiterer Monat Abfindungsleistungen angeboten, jedoch nur, wenn sie eine Trennungsvereinbarung mit Vertraulichkeits- und Nichtverunglimpfungsklauseln unterschrieben.
"Ich habe dieses Angebot abgelehnt, weil ich glaube, dass die Amerikaner über die Entweihung unseres nationalen Kulturzentrums Bescheid wissen sollten", schreibt Palermo.
Palermo hat begonnen, an der laufenden Untersuchung unter der Leitung von Senator Sheldon Whitehouse teilzunehmen und steht in Kontakt mit dem Rechtsteam von Abgeordneter Joyce Beatty, um Informationen zu teilen, die ihr in ihrer Klage helfen könnten, um die Umbenennung des Centers zu stoppen.
"Es muss eine Brandschutzmauer durch den Kongress eingerichtet werden, um diese Art von feindlicher politischer Übernahme des Kennedy Centers in Zukunft zu verhindern", schreibt Palermo abschließend. "Ich hoffe, dass noch mehr meiner ehemaligen Kollegen sich auch melden, selbst wenn anonym."
Lesen Sie den vollständigen Artikel auf The Atlantic.
Palermo sprach in einem Interview mit MS Now nach der Veröffentlichung dieses Artikels. Sehen Sie sich das Video unten an:
