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Le Kennedy Center a fait couler beaucoup d'encre l'année dernière après que l'administration Trump a pris le contrôle de la direction. À commencer par la suppression des membres du conseil et Donald Trump assumant le rôle de président en 2025, l'institution a fait face à une restructuration continue, des retraits d'artistes, des départs de dirigeants et des changements de programmation. Il a également été annoncé récemment que l'institution fermerait ses portes pendant deux ans pour subir des rénovations. Consultez une chronologie complète des bouleversements ici.
Dans un nouvel article publié sur The Atlantic, Josef Palermo, un artiste qui a été le premier conservateur des arts visuels du Kennedy Center et qui a été licencié lors de la reprise du centre par l'administration Trump, a détaillé son expérience. Palermo a décrit le chaos auquel il a assisté alors que le Centre subissait ces énormes changements.
« Trump était arrivé promettant que ‘pour le Kennedy Center, LE MEILLEUR EST ENCORE À VENIR !’ À l'intérieur, mes collègues et moi avons plutôt vu le copinage, l'incompétence et une série de mouvements bizarres qui mèneraient à l'obscurcissement du Kennedy Center », écrit Palermo.
Quand Richard Grenell et l'administration Trump ont pris le contrôle du Kennedy Center, Palermo a dit à l'équipe qu'il n'avait pas voté pour Trump et il lui a été dit que cela ne serait pas un problème. On lui a dit qu'il aurait toujours le contrôle créatif de ses expositions et il a conclu que, malgré le fait de ne pas être aligné politiquement, il ne voulait pas abandonner son rôle au Centre. Les trois premières expositions que Palermo a développées sous la nouvelle administration n'ont jamais vu le jour, car il « ne pouvait convaincre personne dans l'équipe exécutive d'allouer des ressources institutionnelles ou de l'argent à ces projets ».
Palermo a continué à détailler comment beaucoup de salons, y compris le Salon israélien, le Salon chinois, le Salon des Cercles et la Salle africaine, qui sont utilisés pour des réceptions et des dîners privés, ont été proposés aux donateurs et seraient renommés pour celui qui ferait le plus gros don.
Le Salon des Cercles a été renommé le Salon SyberJet, du nom d'un fabricant d'avions dont le PDG avait été précédemment condamné pour fraude envers les investisseurs et avait reçu une grâce de Trump. La Salle africaine, anciennement dénommée, affiche maintenant une plaque sur la porte indiquant « Un Hommage à la Communauté du Renseignement Américaine », le nouveau donateur étant Gaurav Srivastava, qui a dirigé une entreprise criminelle et aurait menti sur ses liens avec la CIA.
De plus, plusieurs artefacts ont été démontés et auraient été déplacés dans les archives, notamment des textiles faits à la main provenant de tout le continent, une sculpture en bois offerte par le Ghana pour représenter le chagrin des Africains suite à l'assassinat du Président Kennedy, et une paire de portes sculptées dans du bois vieux de 700 ans représentant des scènes de villages yorubas.
Au milieu de tout cela, Grenell aurait été indisponible pour des discussions sur des expositions d'art ou autres, malgré les efforts de Palermo et de ses collègues pour organiser des réunions avec lui.
Palermo a également discuté du fait que beaucoup de membres du personnel sous la direction de Grenell étaient aussi mal attribués dans leurs rôles, y compris Lisa Dale, la principale responsable de la collecte de fonds, qui ne connaissait pas les termes pertinents en art et culture. D'autres membres du personnel comprenaient des figures avec des connexions à la politique républicaine qui n'avaient jamais travaillé dans le domaine des arts.
Lorsque Trump a ajouté son propre nom au Kennedy Center, encore plus d'artistes et de performeurs ont commencé à se retirer de la programmation et les ventes de billets ont décliné. Les financements ont été alloués à des choses comme l'ajout de dorure à l'or au lustre de la loge présidentielle à l'Opéra, plutôt qu'à l'art réel ou aux rénovations.
Palermo a déclaré que lorsque les discussions sur la fermeture ont commencé, il a entendu dire que le centre n'avait pas payé ses factures à l'entreprise qui gère son envoi postal de collecte de fonds. Cependant, la fermeture a été annoncée sous couvert de rénovation, blâmant l'ancienne direction au lieu de l'actuelle.
Palermo a été sommé de « se débarrasser » de la collection d'art permanente du centre car de nouvelles œuvres seraient utilisées après sa rénovation sur les murs du Centre. Grenell a dit à Palermo que si les donateurs des œuvres ne voulaient pas payer pour leur retrait, elles seraient mises aux enchères ou données.
Ceux qui ont perdu leur emploi, y compris Palermo, se sont vus offrir un autre mois d'indemnités de départ uniquement s'ils signaient un accord de séparation avec des clauses de confidentialité et de non-dénigrement.
« J'ai rejeté cette offre parce que je crois que les Américains méritent de savoir la désacralisation du centre culturel de notre nation », écrit Palermo.
Palermo a commencé à participer à l'enquête en cours dirigée par le sénateur Sheldon Whitehouse, et il a été en contact avec l'équipe juridique de la représentante Joyce Beatty pour partager des informations qui pourraient l'aider dans son procès visant à tenter d'arrêter le changement de nom du Centre.
« Il doit y avoir une barrière mise en place par le Congrès pour empêcher ce type de prise de contrôle politique hostile du Kennedy Center de se reproduire », écrit Palermo, en conclusion. « J'espère que plus de mes anciens collègues se manifesteront aussi, même anonymement. »
Lisez l'article complet sur The Atlantic.
Palermo a discuté avec MS Now dans une interview suite à la publication de cet article. Regardez la vidéo ci-dessous :
