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O Kennedy Center tem sido um tópico quente no último ano após a administração Trump assumir a liderança. Começando com a remoção de membros do conselho e Donald Trump assumindo o papel de presidente em 2025, a instituição enfrentou reestruturações contínuas, retiradas de artistas, saídas de liderança e mudanças de programação. Também foi recentemente anunciado que a instituição fechará as operações por dois anos para passar por reformas. Confira uma linha do tempo completa da turbulência aqui.
Em um novo artigo publicado na The Atlantic, Josef Palermo, um artista que serviu como o primeiro curador de artes visuais do Kennedy Center e foi demitido durante a tomada de posse da administração Trump, detalhou sua experiência. Palermo descreveu o caos que testemunhou enquanto o Center passava por essas grandes mudanças.
"Trump entrou prometendo que 'para o Kennedy Center, O MELHOR AINDA ESTÁ POR VIR!' Por dentro, meus colegas e eu vimos nepotismo, incompetência e uma série de movimentos bizarros que levariam o Kennedy Center a apagar as luzes," escreve Palermo.
Quando Richard Grenell e a administração Trump assumiram o Kennedy Center, Palermo disse à equipe que não votou em Trump, e foi dito a ele que isso não seria um problema. Disseram que ele ainda teria controle criativo sobre suas exposições e ele concluiu que, apesar de não estar alinhado politicamente, não queria abandonar seu papel no Center. As três primeiras exposições que Palermo desenvolveu sob a nova administração nunca aconteceram, porque ele "não conseguia que ninguém na equipe executiva alocasse recursos institucionais, ou dinheiro, para elas."
Palermo continuou detalhando como muitos dos lounges, incluindo o Lounge Israelense, o Lounge Chinês, o Lounge dos Círculos e a Sala Africana, que são usados para recepções e jantares privados, estavam sendo oferecidos a doadores e seriam renomeados para quem doasse mais.
O Lounge dos Círculos foi renomeado como SyberJet Lounge, nomeado em homenagem a um fabricante de aeronaves cujo CEO foi anteriormente condenado por fraudar investidores e recebeu um perdão de Trump. A anteriormente nomeada Sala Africana agora tem uma placa na porta que diz "Uma Homenagem à Comunidade de Inteligência da América," com o novo doador sendo Gaurav Srivastava, que liderou uma organização criminosa e supostamente mentiu sobre ter estado na CIA.
Além disso, vários artefatos foram retirados e supostamente movidos para os arquivos, incluindo têxteis feitos à mão de todo o continente, uma escultura de madeira doada por Gana para representar o luto dos africanos pelo assassinato do Presidente Kennedy, e um par de portas esculpidas em madeira de 700 anos retratando cenas de uma aldeia yorubana.
No meio de tudo isso, Grenell estava supostamente indisponível para reuniões sobre exposições de arte ou qualquer outra coisa, apesar dos esforços de Palermo e seus colegas para agendar reuniões com ele.
Palermo também discutiu como muitos dos funcionários sob a direção de Grenell também estavam mal posicionados em seus papéis, incluindo Lisa Dale, a principal oficial de arrecadação de fundos, que não estava familiarizada com termos relevantes de arte e cultura. Outros funcionários incluíam figuras com conexões com a política republicana que não haviam trabalhado nas artes.
Quando Trump adicionou seu nome ao Kennedy Center, ainda mais artistas e performers começaram a se retirar da programação e as vendas de ingressos declinaram. O financiamento estava sendo destinado a coisas como adicionar douramento de ouro ao candelabro no camarote presidencial na Opera House, em vez de na arte em si ou nas reformas.
Palermo disse que quando começam as conversas sobre o fechamento, ele ouviu que o centro não havia pago suas faturas da empresa que gerencia o envio de correspondências de arrecadação de fundos. No entanto, o fechamento foi anunciado sob o pretexto de uma renovação, culpando a liderança anterior em vez da atual.
Palermo foi instruído a "se livrar" da coleção de arte permanente do centro porque novas artes seriam usadas nas paredes do Center após sua renovação. Grenell disse a Palermo que, se os doadores das obras não quisessem pagar por sua remoção, elas seriam leiloadas ou dadas.
Aqueles que perderam seus empregos, incluindo Palermo, foram oferecidos outro mês de benefícios de indenização apenas se assinassem um acordo de separação com cláusulas de confidencialidade e não depreciação.
"Eu recusei esta oferta porque acredito que os americanos merecem saber sobre a profanação do centro cultural de nossa nação," escreve Palermo.
Palermo começou a participar da investigação em curso liderada pelo Senador Sheldon Whitehouse, e ele está em contato com a equipe jurídica da Deputada Joyce Beatty para compartilhar informações que possam ajudá-la em seu processo para tentar impedir a renomeação do Center.
"Deve haver uma salvaguarda colocada pelo Congresso para impedir que esse tipo de tomada política hostil do Kennedy Center aconteça novamente," escreve Palermo, em conclusão. "Espero que mais dos meus ex-colegas também se manifestem, mesmo que anonimamente."
Leia o artigo completo no The Atlantic.
Palermo conversou com o MS Now em uma entrevista após a publicação deste artigo. Assista ao vídeo abaixo:
