Review: DE SCHULDIGE, Met Russell Tovey, Donmar Warehouse

Als je last hebt van enige vorm van angst of nerveusheid, zou ik je aanraden voorzichtig te zijn bij het boeken van de nieuwste voorstelling in The Donmar Warehouse. Chloë Moss's nieuwe stuk, De Schuldige, is 60 minuten puur claustrofobische spanning. In de hitte van de zomer buiten voelt het alsof je naar water kijkt dat geleidelijk aan het kookpunt komt.

Terwijl Massive Attack's "Angel" zijn introductie pulseert, gaat een spotlight geleidelijk aan omhoog op een eenzame figuur. Joe is een politieagent die tijdelijk is toegewezen aan de noodoproepdienst. Het is duidelijk dat hij niet van zijn rol geniet; hij benadert binnenkomende oproepen met emoties die variëren van minachting, tot frustratie, tot pure verveling. Dan komt er een oproep binnen die zijn houding snel verandert; Emily is een slachtoffer van een schijnbare ontvoering en spreekt met Joe vanuit de achterkant van een voertuig in een bange fluistering. Terwijl hij wanhopig probeert haar te helpen, escaleert de productie in een donker, meeslepend en voortvarend thriller, compleet met een schokkende climax.

Aangepast van twee films (de originele Deense en een Amerikaanse remake met Jake Gyllenhaal), creëert Moss een gelaagd en genuanceerd karakter in Joe. Het was gemakkelijk geweest om hem een eenvoudige held te maken, maar hij is een kw ade man die worstelt met zijn eigen persoonlijke en professionele demonen. Moss slaagt er ook in om het cliché van de getormenteerde agent die dingen op onconventionele manieren oplost te vermijden door het tempo en de toenemende druk van het verhaal.

Russell Tovey is volkomen meeslepend als Joe: snel boos bij een beller die belt over een luidruchtig feest van een buurman, teder met zijn eigen dochter en steeds paniekeriger terwijl hij alles probeert wat binnen zijn beperkte macht ligt om Emily te helpen. Tovey draagt overtuiging in elke actie, van het alledaagse laten vallen van een maagtablet in een glas water tot zijn paniekerige pacing als een gevangend dier.

Er is geen twijfel over waar een groot deel van de angstaanjagende onderdompeling van de productie vandaan komt. Punchdrunk is de OG van immersive theatre en De Schuldige markeert de voortzetting van de meer traditionele theaterregie door Felix Barrett, na de angstaanjagende Paranormal Activity. Het werk van Punchdrunk richt zich vaak op het manipuleren van de zintuigen van het publiek; hier draait het allemaal om de hoorbare elementen - wat we denken te horen en wat de realiteit is. Barrett's regie is soepel en efficiënt en er is geen actie of woord verspild. Het vergt echte vaardigheden om de spanning in een theater zo snel en effectief op te bouwen dat je aan het eind niet eens merkt dat je nagels scherp in je handen graven.

Het creatieve team combineert de inspanningen om het publiek volledig onder te dompelen in de vrees en de snel toenemende angst die van het podium uitstralen. Alex Eales' decor is somber functioneel; een bureau staat onder flikkerende wandverlichting, twee andere bureaus aan de achterkant zijn bedekt met plastic stofhoezen, er staat een waterkoeler in de hoek en een prullenbak is omringd door verfrommelde stukjes papier die Joe in momenten van diepe verveling heeft weggegooid. Een dansfiguurtje van plastic op het bureau is ook een mooi vleugje frivoliteit in contrast met de opkomende gevaar.

Gareth Fry's geluidsontwerp is simpelweg uitzonderlijk, waarbij indrukwekkende helderheid wordt gecreëerd tussen de verschillende bellers en Joe's eigen stem. Terwijl een klok onheilspellend tikt in de raamloze ruimte, loeien sirenes, valt de regen gestaag en de gedempte achtergrondgeluiden creëren allemaal een uiterst realistische reflectie van de wereld buiten. Dit wordt prachtig ondersteund door lichtontwerper Anna Watson die een platte en luchtloze ruimte creëert die af en toe verandert in iets compleet anders.

Er zijn aanwijzingen dat Joe's wereld misschien niet allemaal realiteit is. Het is onwaarschijnlijk dat een 999-operator van de Met Police ooit alleen zal werken, pauzes heeft in binnenkomende oproepen of omringd is door belangrijke computerapparatuur die uitgeschakeld en bedekt is met doek. Wat is realiteit en wat kan er in Joe's hoofd zijn? Het is een prikkelende vraag.

Alles komt samen in een dramatische climax die een beetje richting melodrama neigt (geen spoilers hier), maar wordt gered door een uitzonderlijke prestatie van Tovey en een waarlijk theatrale productie. Zorg er wel voor dat je wat diepe ademhalingen neemt voor het begint.

De Schuldige is nog te zien in The Donmar Warehouse tot 15 augustus

Foto Credits: Helen Murray